白堊紀-第三紀滅絕事件
中生代結束後，在2億年之間長期繁榮的大型爬蟲類動物幾乎滅絕。與此同時，海洋中的菊石也滅絕了，很可能在此時發生了全球性的環境變化。
這就是白堊紀-第三紀滅絕事件。對於其原因，人們提出了各種各樣的假說。
其中比較有名的是隕石撞擊說。這一假說認為，當時有巨大的隕石撞擊地球，撞擊產生的大量粉塵遮蔽了天空，同時世界上還發生了大規模的火災，完全阻擋住了太陽光照，引發了嚴重的全球變冷。
白堊紀和古近紀（6600萬至2300萬年前）之間的地層界線被稱為K-T界線。K-T界線分布在世界各地，是一層薄薄的黏土層，其中富含高濃度的銥。銥是隻存在於地球地底深處的元素。隕石中會富含銥元素，因此有理論認為K-T界線中的銥是由撞擊地球的隕石帶來的，也因此能夠遍布世界各地，這也成了隕石撞擊說的根源。
◆K-T界線
與之相對的是，另有假說認為隕石撞擊與恐龍滅絕無關，白堊紀-第三紀滅絕事件和二疊紀末的大滅絕事件一樣，是由於劇烈的火山活動引發的。還有假說認為恐龍是因為缺少食物（無法食用的被子植物增加）而滅絕的。
恐龍時代的哺乳綱動物主要是夜行性的食蟲類動物，體形大小和老鼠差不多。即使是在“恐龍的時代”，它們的個體總數也要遠遠大於恐龍。它們是能夠在不同氣溫條件下都能保持體溫的恒溫動物，體形小、夜間行動，擁有能夠隱藏身形、保護自己的空間，也能夠適應氣溫的降低。它們很可能因此才能夠在環境的劇烈變化中存活下來。
筆者對年輕時學過的“恐龍滅絕是因為它們的卵都被哺乳動物吃掉了”這種說法記憶猶新。這種假說認為恐龍是因為哺乳綱動物的崛起而滅絕的。大家難道不覺得這也是很有可能的嗎？恐龍滅絕之謎，至今仍是一個遠古的浪漫故事。