皮卡蟲和文昌魚
寒武紀生命大爆發中出現了與現存的文昌魚相似的、體形在幾厘米的名為皮卡蟲的生物。
文昌魚會鑽入近陸的沙質海底，隻露出腦袋，搖動口笠邊緣的觸手，吸入海水來獲得食物。在必須離開巢穴時，它們會快速遊動、左右搖擺身體，不會遊很遠便會再次鑽入沙內。
與文昌魚不同，皮卡蟲很擅於遊泳。它們會利用脊索和肌肉，在海中活力四射地四處遊動。
它們都是日後進化為人類的原始脊索動物。過去，人們曾以為皮卡蟲是最早的脊索動物，是脊椎動物的直接祖先。但之後又發現了比皮卡蟲早大概2000萬年的、生活在寒武紀前期後半段的脊椎動物——昆明魚。由此，皮卡蟲便成為單純生活在寒武紀的脊索動物了。目前一般認為昆明魚是最早的魚類。在它之前，應該還存在著與文昌魚相似的脊索動物。
◆皮卡蟲
文昌魚像蛞蝓一樣半透明，看起來又像蛞蝓又像魚，是一種很奇特的生物。它的大小在3—5厘米之間，看起來就像一條小魚一樣。這種魚第一次在英國被發現的時候，被當作蛞蝓的一種，因此也叫作“蛞蝓魚”。
但文昌魚其實既不是蛞蝓也不是魚，屬於與魚類、鳥綱、哺乳綱等脊椎動物的祖先最為接近的“頭索動物”（脊索動物門）。因此，人們認為與文昌魚相似的動物可能就是脊椎動物的祖先。所以文昌魚也被稱作“活化石”。
◆文昌魚
世界上大概共有30種文昌魚，其中隻有一種棲息在日本幾處海邊的美麗沙地中。
脊椎動物的祖先是什麽
包括我們人類在內的脊椎動物在身體的中央有一根脊椎。脊椎是從後腦貫穿到臀部、以脊骨為中心的一條骨頭。
文昌魚看起來像是魚，但並沒有脊柱，而是在身體背側中央有一條“脊索”，作為支持身體的中軸支架。脊椎動物的脊索隻在個體誕生之初的時候存在，之後便會被脊椎所取代。