古時候，有一種殺人的刑罰叫“梟首”。“首”，誰都知道，就是腦袋，而“梟”呢？本義是指一種惡鳥，也指貓頭鷹。據傳，老梟將小梟哺育大以後，小梟就會毫不留情地將父母吃掉。麵對孩子的啄食，老梟會緊緊咬住樹枝，任由小梟撕咬，最後，樹枝上就隻剩下孤零零的老梟的腦袋了。
將“梟”與“首”組合在一起，是古時的官府發明了這種專門用來殺一儆百、嚇唬老百姓的刑罰。“梟首”的具體做法是，將犯人的腦袋砍下來，放在特質的木籠裏，或高挑在木棍上，或掛在高高的城樓上。
高掛人頭便能威懾住居心叵測之徒，確保一方平安，原因很簡單，再傻的人也清楚脖頸上圓圓的家夥事兒意味著什麽。於是，為了活著，絕大多數人忍氣吞聲、得過且過。為什麽把掌權的人尊為“首腦”、“首相”“首長”“頭領”“頭頭”“頭兒”？因為頭關乎個人的生死、集體的利益和國家的命運。
大約是在20世紀90年代初，有個詞兒風靡起來，這就是“獵頭”。從字麵理解，就是獵殺別人的腦袋。殺人償命，但“獵頭”者無須擔責，因為此“獵頭”並非提著大刀砍掉別人腦袋，而是搜刮腦袋裏有真貨的人才，就像馮小剛在某部電影裏說的那樣，21世紀最缺的是什麽？是人才。獵人才，當然不犯法，因此無須承擔法律責任，不過，獵頭的本意，或者說古人是怎麽“厚待”腦袋的，實在令人毛骨悚然。
甗，古時蒸食或祭祀用的炊具。祭祀的時候，常會被用來蒸煮人頭。
商代的一個炊具，叫作甗（yǎn）。甗的三個腿是中空的，底部放水，中間置上箅子，食物放在箅子上煮。甗的功能相當於今天的蒸鍋。趕上重大的祭祀活動，甗還會充當禮器。
不過隻有在祭祀那些有身份的祖先時才會使用甗，而且，甗中的祭品——人頭，就是被砍了腦袋的人，也是生前具備與被祭祀的祖先相同的社會地位的人。因為商朝時期的人相信，隻有這樣，祭祀才能達到預期的效果。