2012年1月，美國《能源獨立與安全法》（Energy Independence and Security Act，EISA）規定，40瓦至100瓦之間的白熾燈泡必須達到一定的能效標準，從而促進了比白熾燈泡更有效的替代產品的廣泛生產。最受歡迎的選擇是節能燈（CFL）和LED燈。最初由於受價格和非自然光的顏色影響，LED燈難以獲得消費者的認可。相比之下節能燈更便宜，但許多早期型號的節能燈在完全點亮之前都有時間延遲，而且它們含有有毒的汞元素。隨著LED技術的進步和價格的下降，LED燈已經成為日常照明中銷量增長最快的產品。
LED早在20世紀60年代就已出現。但直到2007年美國《能源獨立與安全法》（Energy Independence and Security Act，EISA ）頒布後，企業才開始尋找用LED取代傳統白熾燈的方法。
由於單個LED燈珠產生的光具有很強的方向性，因此需要幾個LED燈珠組成陳列才會達到白熾燈的全方位照明的效果。LED發出多種顏色的光，但不是白色。為了給普通照明提供良好的白光，製造商要麽將不同顏色的發光二極管混合在一起，使它們發出的光在混合後看起來是白色的，要麽使用更通常的做法，在發光二極管上使用磷塗層。帶有黃色熒光粉塗層的藍色LED會產生藍色和黃色的混合光，肉眼看來就像白光。LED燈泡有多種色溫可供選擇。色溫（以開爾文為單位）可以用來比較光的顏色，如從蠟燭（1850開爾文）到日光（6500開爾文）的一係列光源。製造商產品說明書中會給出LED燈泡發出的光量（以流明為單位），通常會標出等效白熾燈的瓦數。
LED燈泡比傳統的白熾燈節能75％～80％，使用壽命約為白熾燈的15倍（有些還要長得多）。節能燈的效率和LED燈差不多，但使用壽命隻有白熾燈的10倍，還含有有毒的汞。
LED燈泡還需要一個適配器將家用交流電（AC）轉換成直流電（DC）。盡管LED燈泡產生的餘熱比白熾燈少得多，但敏感的半導體通常仍需要一個散熱器（一種導熱材料，如金屬）來散熱。