登記注冊慈善基金會是很多財富家族選擇從事公益事業的首選工具，因為基金會具有獨立的法人資格，可以長期、持續地專注於財富家族關注的慈善領域，形成一定的慈善品牌。家族基金會並非一個法律概念，各國對這一組織的判斷標準各有不同。
參照中西方家族慈善基金會的定義，基於中國家族基金會現狀判斷，本文所指家族基金會是滿足兩個條件且不具有公開募捐資格的慈善基金會：①由個人、家族或由個人、家族控股的非公有製企業出資設立，且個人或家族成員在基金會擔任重要職務的慈善基金會；②由在政治、經濟、文化、科技等領域具有重大影響力的個人或家族成員發起設立，且個人或家族成員在基金會擔任重要職務的慈善基金會。(3)
基金會是家族慈善所采取的常見法律形式，也是捐贈者服務基金或專項基金所依托的類型，因此《基金會管理條例》是家族慈善活動中一項重要法規。2004年，我國《基金會管理條例》正式頒布，該行政法規規定了基金會的定義、設立條件、登記要求、內部組織架構要求以及日常開展活動需要遵守的準則、主管部門如何對基金會進行監管等多項內容，是確立基金會運轉過程中各項製度的基本法規。隨著基金會實踐經驗不斷積累，相關主管部門也出台了一係列與《基金會管理條例》相配套的部門規章、規範性文件，涵蓋基金會下設專項基金、財產管理、財務製度、年度檢查等一係列具體事項，主要涵蓋的政策文件，見表2-1。
表2-1 規範基金會的主要規章與文件
文件名稱出台時間
《民政部關於進一步加強基金會專項基金管理工作的通知》2015-12-24
《民政部關於印發〈關於規範基金會行為的若幹規定（試行）〉的通知》2012-07-10