財富家族開展家族慈善的動機各不相同，有些人希望留下家族榮譽的印記，有些人則希望隱姓埋名；有些人聯合朋友圈共同推動社會進步，有些人追求個性化、世代參與的家族慈善方式；多數人會捐贈到大眾最關心的社會問題領域，少數人則甘冒風險，用創新和耐心催化一場變革。近百年來，家族慈善總體上遵循從傳統慈善到現代慈善再到戰略慈善的演進過程。
1890年，大慈善家約翰·D.洛克菲勒在他做慈善的初期說：“我仍然是哪裏需要就贈予哪裏，沒有計劃，沒有足夠的原則，也沒有明確的目標和方向……巨大的財富也是巨大的負擔和責任。”洛克菲勒在一百多年以前就清楚地意識到要承擔起“財富的責任”，慈善事業必須遵循專業的指導和科學的框架進行規劃。
改革開放後，我國經濟快速發展，財富人士的數量不斷增加。2018年，中國個人可投資資產總規模達190萬億元，可投資資產在1000萬元以上的中國高淨值人群數量達到197萬人，中國高淨值人群共持有可投資資產61萬億元。家族慈善是高淨值人群提及的主要財富目標之一。(1)財富的增加以及國家慈善法製的完善，使財富人士投身慈善事業的熱情不斷高漲。
2011－2019年的9年，《中國捐贈百傑榜》捐贈1億元以上的捐贈人累計183位，捐贈超過10億元的捐贈人27位。共有124位捐贈人上榜2次以上，其中王健林、許家印、楊國強家族連續9次上榜。
除了巨額捐贈連年帶來的社會關注度，這些資源是否按時足額落到實處並發揮了相應的作用、取得相應影響力，這是一個值得深思和探討的問題。由於中國慈善事業發展總體上處於起步階段，很多捐贈人還沒有足夠的問責意識去追問慈善效果。隨著慈善事業的專業化發展，很多企業家和慈善家開始關心捐贈的使用過程和社會效果，更多的大額捐贈人開始與律師、財務顧問等專業人員探討慈善資產的安排，更有甚者宣布退出商界，將主要時間精力投入慈善事業。