中國內地對大額捐贈的公開統計和研究，始於2004年胡潤和《公益時報》合作編製發布中國第一份慈善捐贈榜。短短十幾年間，中國財富家族的大額捐贈就走過了億元捐贈、十億元捐贈和百億元捐贈這三個量級。
不同的捐贈體量，需要匹配不同的慈善策略。對慈善家來說，剛開始時數十萬元、百萬元捐贈的目標是試驗，重在探索捐贈實務、尋找夥伴、發現問題、積累經驗，找到自己的聚焦領域；千萬元體量的捐贈就有必要進行統籌規劃；而億元捐贈需要長遠規劃和係統設計，要發揮慈善捐贈的杠杆作用，尋求最大化的社會效益和影響力。(2)
很多慈善家經曆過“花錢比掙錢更難”的心路曆程，馬雲說：“他們不僅要應付人人為了籌款圍著你轉的局麵，還要把錢花在對的事情上。”正是這些發展過程，促使中國慈善家不斷進化，漸漸向“明智捐贈”轉變。總體來說，中國慈善家群體伴隨著慈善事業本身的發展而進步，大致經曆了傳統慈善到現代慈善再到戰略慈善三個發展階段。