自地理大發現600多年以來，全球貿易和工業革命這兩個重大曆史進程，徹底地改變了人類社會的財富格局，並形成了今日世界的社會與市場結構。在這個物質財富積累的曆史過程中，企業的發明和企業家的出現相應地發揮了重大作用。麵臨有史以來最多的財富積累，人類社會的分配機製發生了變化，逐漸形成了我們現在所熟知的第一次分配、第二次分配和第三次分配。(1)
到達19世紀後半葉，西方世界出現了諸如卡內基、洛克菲勒、賽奇、羅森沃爾德等擁有空前規模財富的商業巨富。這些巨富運用其個人財富或遺贈創辦家族慈善基金會，資助創建高等學府、研究機構、圖書館、博物館等公共設施，其慈善行為猶如“財富的福音”，對商界成功人士甚至是中產階級的財富觀產生了重大的影響。在2020年洛克菲勒慈善顧問機構對全球28個國家淨資產超過1億美元的201位財富人士的一項調研顯示，有64%的受訪者將家族基金會作為慈善捐贈的首要載體。(2)
中國改革開放四十年以來，帶來了財富的創造和積累，以及宏觀政策環境的鼓勵，這些都在一定程度上推動了慷慨的慈善捐贈。(3)尤其是在進入21世紀以來，中國的先富人群開始麵臨家族傳承的問題，如何提升家族財富的社會價值、培養積極的家風、傳承良好的價值觀，也成為許多高淨值人士的重要目標。很多捐贈者希望以創建家族基金會的方式投身慈善，希望在積累和傳承財富的同時能夠承擔社會責任，積極回饋社會，將更好的家庭精神和價值觀傳遞給家族後代。在這一背景下，家族慈善作為一種相對獨特的慈善樣本，越來越多地受到人們的關注。家族基金會作為實現家族精神與家族財富同步傳承的重要載體，對中國現代慈善事業的發展起到了直接的推動作用。