如商業世界需要找到客戶的真正需求一樣，慈善活動需要針對真正的社會問題。找準“真問題”，才能找到適合的切入點，設計杠杆撬動更多資源，使慈善活動產生更大影響。
分析問題的第一步，是對問題的各個要素進行界定：
1．想要解決的問題是什麽？對誰而言這是個問題？
2．為什麽這個問題很重要？
3．導致這個問題的原因是什麽？
4．誰是預期受益人？他的需求是什麽？
有一些項目在設計時表麵是要去解決社會問題，實際隻是“拿著錘子找釘子”，因為自身有一些現成的服務或產品資源，就認為提供這些服務或產品就能解決問題。如果腦中先形成一個對策，在分析問題時就不利於準確接納問題的實際前提條件和邏輯。
比如，“留守兒童缺乏手機與父母溝通造成心理不健康”，這是一個要解決的“真”問題嗎？還是因為能夠提供手機而想象出來的問題和解決方案？對於這種模糊的敘述，要澄清每一個要素以及它們之間的關係。需要不斷提問：為什麽認為他們心理不健康？心理不健康對他們有什麽影響？和父母溝通與心理健康有什麽關係？什麽樣的留守兒童？為什麽沒有手機？……像這樣不停地問是什麽和為什麽，直到明確問題中每一個名詞的具體確切定義，明確哪些是假設哪些有事實根據，確定哪些是界內哪些是界外。在界定問題的各個要素後，可以間接獲得所需要的目標。
而準確描述問題後，要分析這是問題的症狀，還是問題的病灶。如果不慎將問題的表麵現象當作問題本身，則可能會選擇針對表麵現象的對策，而非改善現狀可達到的最有效方法。比如，“湘西少數民族地區貧困兒童上不了美術課”是問題的表象，其病因包括當地缺乏美術老師、現行美術教材與少數民族地區文化不適應、與農村兒童生活差距大以及缺乏繪畫手工材料等等。