我們拜訪了一個道觀的道長，結果受到熱情的款待，使我們受寵若驚，因為道長親自做了我們的導遊。想象一下，如果由都靈[1]大主教本人領我們參觀教堂裏所有的神龕，包括神聖的耶穌裹屍衣，那該是多大的榮耀！這位當地的名士告訴我們在南嶽廟的庭院內共有四個道觀、八個佛寺。清朝的末代皇帝登基時，曾在此宰牛為祭，因當時“暴雨驟降”，參加者寥寥無幾。民國以來，這裏就沒有做過大的犧牲儀式了，香客也越來越少。有一些私人的祭祀，多數是燒香和燒冥錢。除固定資助外，道士與和尚們的收入主要來自當地商人的捐助。廟裏在賣好多的紀念品，但經過功德箱時，我們並沒有往裏麵丟錢。試想讓美國南方的一個牧師來包裝一盒盒的波士頓茶葉，這合適嗎？
在南嶽廟前的丹陛上雕刻著一條漢白玉的蟠龍，有時可以看見香客們拿著真的銅錢在那上麵擦來擦去。但是和尚道士們得不到這些錢，因為它們是要拿回家掛在孩子們身上，以用來祛病消災的。另外一些香客會來帶走由和尚道士們磕頭為他們求來的竹簽，竹簽上主要是祈求結婚生子的禱詞。這些寫有生子禱詞的竹簽和冥錢一起放在菩薩前邊的一口甕裏麵，在香客跪拜的同時全部燒掉。燒後的灰燼如果飄到了甕的外麵，就說明祈禱將會靈驗，而關於此事的一紙證明就意味著將會提升這段婚姻的狀態。我們看到一些人在偷偷地往甕裏投錢，以求能讓灰落到甕的外麵！還有一些人帶來一些布片，讓那些和尚道士在上麵畫符，以用於祛病消災。
這裏的祭品都是用火燒掉的，該做法尤其適合於這座以火為特征的聖山。土地神對於香客們似乎也格外垂青，早在元朝時，南嶽廟的前殿和後殿就被燒掉了。明朝時候重修後又遭火災，因土地神開恩而全部燒毀。順治帝也頗得土地神的寵幸，在他即位的第五年，南嶽廟又發生了第三次大火災。此後，這裏不斷地進行重建、修繕和裝飾。若是末代皇帝當政時，這裏的祭祀不是光燒死一頭牛，而是將整座廟宇都燒光的話，說不定他現在還當著皇帝呢。我們沒有問查爾斯·蘭姆的豬是否也是在這兒烤熟的！