【原文】
“柔弱勝剛強。”
【解析】
這句話的意思非常簡單，即弱是可以戰勝剛強的。老子將人與物做了深入而普遍的觀察研究之後，他認識到，柔弱的東西裏麵蘊含著內斂，往往富於韌性，生命力旺盛，發展的餘地極大。相反，看起來似乎強大剛強的東西，由於它的顯揚外露，往往失去發展的前景，因而不能持久。在柔弱與剛強的對立之中，老子斷言柔弱的呈現勝於剛強的外表。
“柔弱勝剛強”是老子長期思考得出的結論。
老子反複提出道是至為軟弱、無為、超然、知雄守雌、寂寞虛空的存在，從來也不追求自身的強大，所以任由萬物把它們的意誌橫加於自己而能泰然自若；但反過來，道路亦能夠對萬物施加“排紛解難、和光同塵”的巨大影響力。
至少在人類的感覺中，魚的感覺與人類肯定有所不同。水是至為柔順、軟弱的東西，安安靜靜地繞開了繁華，延著低窪的河穀順流而下，在所有的險峻處、陡峭處、壯觀處、高貴處、熱鬧處，都見不到它搔首弄姿的身影，它造福於萬物卻從來不追求主宰萬物的權力，它使自己處於卑下地位而毫無怨恨。
但是，水雖然柔弱到了近乎虛無，卻決不是柔弱可欺，“天下之至柔，馳騁天下之至堅，無有入無間。”天下還有什麽東西能夠像水一樣縱橫馳騁、所向披靡？還有什麽東西能夠像水一樣柔弱到不占有絲毫空間卻可以出入到任何沒有空隙的所在？
所以，由道路的至弱到水的至柔，老子從中發現了所有無為者和柔弱者外在的柔弱而內在的充實和強大，這為老子的無為理論提供了堅實的基礎。
世間萬物，孰為最強者？“上善若水，水善利萬物又不爭”；“天下柔弱莫過於水，而攻堅強者莫之能勝”。水滋潤萬物，性柔弱，在方為方，在圓為圓，去高就下，順其自然，可謂柔之至、弱之極，然而水斬關奪道，決堤衝壩，穿石毀物，無堅不摧，無所不至。做人應效法水之精神，以柔和寬容之心待人，以水滴石穿之力對待一切困難。