【原文】
“我有三寶，持而保之：一日慈，二日儉，三日不敢為天下先。”
【解析】
我有三件法寶執守而且保全它：第一件叫做慈愛；第二件叫做儉嗇；第三件是不敢居於天下人的前麵。
在這裏，老子強調自己的道理無限博大，他說：“天下皆謂我大，似不肖。夫惟大，故不肖。若肖久矣，其細也夫。”體味這段話的意思，不但老子的思想在當日已經流行天下，而老子本人也已名滿天下了，否則怎麽會有“天下皆謂我”的話？“大”，應該是說道大；“似不肖”，是說自己的大道好像與正在流行的所有道理都完全不同。為什麽不同？老子說是因為自己的道理實在是太博大了，因此便與天下道理都不相同。那麽，當時的其他道理是不是就很渺小呢？老子雖然沒有明說，但應該是這樣認為的。
然則，當日有什麽流行的道理是渺小的呢？老子亦沒有明說，但根據春秋晚期的記載，老子生活的時代並沒有很多思想理論在流行，勉強地說，孔子提倡的三代王道政治雖然有足夠的道德感召力，但在那樣一個不講道德的時代，根本就沒有風行；而墨子的兼愛非攻等思想，也許尚沒有出現，即使出現似亦沒有風行於世。誠然，老子的道理確實與孔、墨的道理是極端對立的，盡管也有相同之處。
老子提出，自己的道理之所以與眾不同，就在於自己擁有三樣寶貝，即“一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先”。
慈是仁慈或慈愛，孔子一般不太講人類的慈愛，主要講家庭的慈愛，所以，孔子的五倫綱常，是出於對一種血緣關係的倫理道德之維護，其慈愛範圍是比較狹小的，父慈子孝是孔子的道德標準之一；老子的慈愛範圍究竟有多大？他自己沒有提出，我們亦無法確定，但根據老子的天下觀來加以推測，他的慈愛範圍大約也沒有跨越出血緣家族之外多遠。