戰亂以後我出賣書畫，常常在古淮陰市上做客，總能聽到街坊婦女孩童嘖嘖稱頌吳貞女的事跡。最近又在嵫水作他人幕僚，會晤太學生胡少瑜，他詳細敘述了吳貞女生死的情景，總是說得鑿鑿有據，眼淚汪汪。
吳貞女是清河人，她父親叫慎裕，是個儒生，由於貧困替官府幹點抄寫謄錄的事。母親一向遵守婦女規範，夜間做夢口中吞下蓮花，之後就生下貞女。父親去世的時候，貞女正處幼齡，整日寡言少笑，拿著刀尺學習女紅。從小許配給同鄉裏徐家的兒子，而夫婿家也十分貧困，而且家庭遭到災難，甚至她到了二十八歲，還沒有舉行迎娶婚禮。
徐家兒子不久由於癆瘵病死了，撇下了堂上頭發雪白的老娘親。貞女母親一向了解女兒賢惠，對女婿的訃告隻字不提。貞女早晨起床忽然哭著對母親說：“徐家郎君恐怕已經離開人世了吧？”母親問：“為什麽說不吉利的話？”貞女說：“夢見有穿戴儒生衣冠的人在門外拜我，難道不是他嗎？”母親早已經知道了噩耗，忍不住失聲哭道：“的確像你所說，有什麽辦法，有什麽辦法？”貞女自己起來更換了麻衣喪服，急忙要去徐家門庭盡哀哭吊，母親不忍心阻止她，就讓她去了。婆婆見了兒媳，更加淒愴惶惑，不知道說什麽好。貞女先拜見婆婆，然後才哀哭夫婿，行動舉止都符合禮節，哀慟哭泣痛不欲生。路人經過門口聽到哭聲，沒有一個不停下腳步，為之掉淚。
婆婆等她哭完，忍著眼淚告訴貞女說：“我沒有福氣，辜負這麽好的媳婦，這是天意，是命運，還有什麽可說的？可是孩兒的哀情已經表達，還是趕緊回到府上去吧。”貞女大聲說：“孩兒無禮，不能侍候去世的夫君，給他收殮送終，罪過已經很深了。今日既然已經登堂拜奠夫君的亡靈，我的身份也已經明確了，還要回到哪裏去？”婆婆說：“我已經是赤貧了，沒死的人即將成為餓殍，再添一口新媳婦，難道要喝西北風過日子嗎？”貞女說：“孩兒不敢用口腹連累母親，好在十個手指還能掙錢糊口。因為夫君驟然凋落，母親早晚無人照料，在九泉下也會覺得自己罪孽深重。孩兒既然還苟延殘喘，怎麽敢不替代夫君的職責，彌補夫君九泉之下的遺恨呢？”婆婆又說：“孩兒確是賢慧極了，可惜你的母親也是無依無靠的孤嬬，那可怎麽辦才好？”貞女說：“這就全靠婆婆您的慈悲了。”婆婆於是體諒貞女的報母之情，讓她早晚來往，兩家兼顧。