揚州有一位受皇封姓秦的老翁，名愚，字不愚，擔任甘泉縣刑房吏，在縣衙中稱得上是老資格了。但是秦愚的稟性卻是最善良清廉，從來都不從鄉裏小民身上搜刮錢財。五十歲了，還是囊中空無一錢。娶樂某氏作為妻子，也是非常慈祥婉淑，年齡和丈夫相同，夫妻倆沒有子嗣。二人住的地方低濕狹隘，靠近街市，外間僅僅隻有一個小客廳，環牆擺著公文架。另外還有些桌椅，供小吏謄抄公文，秦愚則蓋上自己的印章。後來生活逐漸艱難。當時已經是除夕了，看看缸裏沒有一粒米，灶頭沒有一縷煙，夫人暗自拔下頭上金釵送入當鋪，換點錢置辦些過年所需物品，秦愚並不知曉。他皺著眉頭緊蹙著額頭坐在客廳裏，深深地為貧窮而憂慮，一雙空拳有勁沒處使，沒有絲毫的辦法送走窮鬼。
忽然聽見“篤篤”的敲門聲，秦愚去開門，一個客人冒冒失失地走進來。後邊跟著一個小書童，背了一個布口袋，看起來沉甸甸的。秦愚平時從來沒有見過這位客人，心裏很納悶。客人作揖行禮後坐下，直截了當問道：“老先生是秦翁嗎？”秦愚答道：“是的。”說完又反過來問客人的姓名籍貫，客人大致說了一下。坐了一會兒，秦愚突然回想起這位來客的麵貌和衣著，似乎曾經在茶館裏見過很多次，但是從來沒有交談過。暗自猜測這位客人來到揚州已經一年多了，於是問他大老遠地趕過來，有什麽指教。客人說：“老先生掌管刑科事務，我聽說有某年某事某卷宗的檔案，應當還儲存在貴府，有沒有呢？”秦愚從袖中取出小本子，翻看多時，說：“有的。”客人說：“能夠賜給我看一下嗎？”秦愚說：“這需要好好找一找，至少要花費半天時間。”客人說：“我一直都知道老先生品行高尚，不願意收受賄賂。可是到了年終，很快要過年，也少不了孔方兄，請您把這卷檔案讓給我，我願意獻上千兩銀子為您老祝壽祈福。”說完他從口袋中倒出銀錠，全都堆積在桌上，皎潔燦爛像雪一樣，接著又說：“這是五百兩。另外一半請等到你找出案卷後，我再帶來奉上。”秦愚說：“好吧。”客人作揖，和秦愚約定好，再三諄諄叮囑，帶著童兒走了。