柴進明秀才是山東濟寧人。三十歲時，娶了一位姓顧的夫人，生了個男孩。柴家本就是貧寒的讀書人家，遇上這年年成不好，沒有人家找他教書，自然更是一貧如洗。柴進明在家閑著無事可做，關上門待著，情願餓死也不去胡亂求人。靠著妻子紡紗織布，每天喝粥度日。一天，柴進明吃完飯午睡，躺在北窗下的破竹榻上，涼風習習，一會兒就進入了夢鄉。隻看到兩個下人打扮的仆役突然走過來，一直到睡榻跟前，說：“您是柴進明秀才嗎？”他應了聲：“是的。”兩人就說：“教書生意也丟了，真是快要把人餓壞了。這裏閻家的五相公，敬重您是個風雅之士，願意聘請您當家庭教師，教他的兩位公子，薪俸多，待遇好，一般小戶人家根本無法相比，望您能夠答應。”柴進明說：“這一帶從來都沒有聽說有姓閻的大戶，請讓我了解了解情況後再給你們回信吧。”兩人說：“您去了自然就知道了，保證您樣樣滿意。”說完，兩人上前拉柴秀才起身，抱著就要走。柴秀才說：“真是一點也不講禮節，請人有這麽強硬的嗎？”兩人也聽不大懂他文謅謅的語言，拉起他就飛跑起來。出門沒幾步路，柴進明就感到道路很陌生了，隻看到遍地都是黃沙，天上日色也非常昏暗。一會兒工夫，就來到一座城門口，隻見路上車水馬龍，街道縱橫，人聲嘈雜，不像濟寧城的情形。不久，他們來到一處官府，衙門前陳列著一排排儀仗隊用的器具，鍾鼓的聲音震耳欲聾，警衛森嚴，也不像是濟寧官府的樣子。這時兩人才告訴柴秀才說：“這兒是閻王殿。隻是因為您壽數已經到了，所以我們把您騙來。您生前沒什麽過失，我們就沒用繩索拘捆。先生暫且在這裏休息一會兒，千萬不要跑了，等我們進去稟告主人。到堂上隨便訊問幾句之後就會把您放了，隨您自由自在快活，比在陽世要好得多了。”柴秀才到這時才明白自己已經死了，悲痛極了。他非常想念妻兒，淚流滿麵，感到痛徹肺腑，但又無法可想。