從前，海州有個姓李的人，在六十歲時生下一個兒子。嬰兒出生那天，家裏麵闖進來一個臉麵肮髒、絡腮胡子很長的道士。李家給了他八鬥白米，還是不能把他打發走。那道士說：“我知道您家今日喜得貴子，不如您把這位能光宗耀祖的佳兒抱出給我瞧瞧，或許我能料知他一生的福祿。”家人聽後半信半疑，就把嬰兒抱出來給他看，道士看後說：“這真是個傑出的人才，將來一定會成為國家的棟梁，可官至四品知府官呢。可是你們打算給我八鬥米，那就給他取名為八鬥吧，使他的才華能高於屈原、宋玉這一類人，像曹植一樣。但是將來做官後千萬不要說升，不然在五次升官後就要走向反麵了。”說完，也不要那八鬥米，很不滿地出門而去。老來得子，李老頭對八鬥很是溺愛，隻要是八鬥想要的，都一一加以滿足。家中的仆役隻要敢有一點觸犯他的，就立即把他們責打驅逐出門，奴仆隻能默默忍受。成年之後，八鬥的脾氣更是驕縱跋扈，**欲失度，無恥到了極點。十九歲時，棄文習武，考了個武秀才。後來父母相繼去世，李八鬥交結了一批匪徒為友，和奸猾役吏為伍，戲場妓館時常能看到他們的身影，行為放縱不堪、肆無忌憚。
海州靈台山腳下有座方家園林，經常鬧鬼，人們相互告誡，都不敢去那兒居住。當時有位歙縣的舉人端木正好遊曆到此，看到方氏園林後苑“梅塢”閣，十分寬敞美觀，苑中百花盛開，枝葉繁盛，就和方家協商，想租來避暑。方家本來就對端木舉人很敬重，就同意了，還命人替他把閣門打開，認真地打掃清理了一番，把床帳都鋪設整齊。這天夜晚，端木就睡在閣中，並不像人們傳說的那樣，一夜平安無事。第二天晚上三更時，端木舉人正身倚寶劍，手裏拿著拂塵，在燭光下讀著史書，忽然，隻覺身邊香氣襲人，傳來了笙笛之類的樂聲，又聽到門外女子走動時衣上玉器碰撞的響動聲。不一會兒，就見幾十位年輕貌美、婀娜多姿的女子，簇擁著一位絕色美人從外款款而來。端木此時覺得情況怪異，就急忙問道：“請問來者何人？”那美人說：“我們是天上管理圖書的仙子，你是何人竟敢進入我們的閨房？”端木舉人聽後立即行了拜禮，又把自己的來曆說了，美人搖手說：“端木先生是有道長者，我們怎麽能貿然打擾您呢？還是我們走吧！”接著在一陣女子如鶯燕嬌啼般的笑語聲中，四散而去。端木舉人覺得事情詭異，早晨起來後，就攜帶行囊搬往別處去了，並把自己的經曆私下裏告訴了別人。