海寧縣有個姓嚴的讀書人，叫嚴湛，字露文，他家世代都是名士。嚴湛性情**不羈，不喜歡與人往來，再加上家裏貧窮，到了二十歲還沒有娶妻。他曾經獨自帶上幹糧前往天台一帶遊覽，觀賞石梁瀑布。看那瀑布飛流直下如雪似簾，轟鳴聲如雷霆萬鈞，動人心魄。嚴湛不覺慷慨賦詩：
美人不來雲不住，萬古長橋矗蒼霧。青鬆翠黛挺瘦枝，雲意欲凝山骨露。
不知何日飯胡麻，洞口桃花渺無路。夜深環珮或來遊，憶否劉郎采藥處。
嚴湛用鄉音商聲悲涼哀怨地吟誦此詩，遙向山靈致敬。
吟誦罷，忽然聽到“砰”的一聲，但見山崖旁一塊大石裂開了，裏麵竟橫著一根鐵器，嚴湛奇怪，走近用力拉出來一看，原來是一支簫，上麵滿是斑駁的苔紋。他把鐵簫放在水裏清洗了一下，頓時光燦燦地現出了本來麵目。嚴湛本來就擅長吹簫，就隨意吹奏一曲，隻聽那簫聲婉轉，可以使鬼神感動泣下。他十分高興，認為這一定是山靈對他的無窮恩惠，就把鐵簫帶回寓所，裝進錦囊，藏在一隻檀木盒子裏。此後如若不是奇人高士俠客仙道，他從不輕易取出讓人看。
第二天，嚴湛整裝騎馬前往錢塘一帶遊覽，半路上遇到一位老翁，銀須白發，容顏蒼老，戴著一頂鬥笠，穿著寬大的衣服，腳下卻時時生出雲氣。嚴湛感到好奇，但也沒有和他交談。中午時分，兩人一前一後進旅店中休息，老翁恰好坐在嚴湛身邊，隻見他目不轉睛地注視著嚴湛。嚴湛問他是否要吃點什麽，老翁點了點頭；又問他要不要喝酒，他又點了兩下頭。嚴湛命店家擺上豬蹄羊腿之類肉食，又端來竹葉、梨花之類的美酒，讓老翁自己吃喝。老翁性情豪放，食量驚人，抵得過好幾個人。嚴湛也不吝嗇，中途讓酒家添了好幾次酒萊，老翁都吃光了。吃飽喝足，老翁似乎非常愜意，拍拍肚皮說：“真痛快，在塵世中漫遊幾個月，未曾像今天吃上一頓飽飯。您是個很有情誼的人，賜我這個山野之人一頓飽餐，我一定會報答您的。”嚴湛問他姓名，他笑而不答，一會兒便告別嚴湛離開了。