秋天，雁陣如線一般在高空中橫飛，美人眉目間滿是哀愁，繁霜即將落下，百花枯萎。有一天，沈秀才百無聊賴，一個人在荒山岩石間慢走，隻顧著在彎曲的山溪邊閑步，到傍晚時還不回家。遠遠看見樹梢後出現華美的樓房的一角，就向著目標奔了過去，打算請求借住一晚。樓對麵有一條山溪，溪上有一座紅漆的小橋，他渡過小橋來到樓前，門上裝著銅獸模樣的金環，椽子十分精美，簷角微微翹起，好像將要飛起的樣子，似乎是富貴人家的住宅。
進門後，他咳了一聲，想要引起樓中人注意，但沒有人答應。他沿著曲折小路走了好遠，隻看到東一叢西一叢栽著花木。剛走近長廊時，忽然聽到內房中有女人說話的聲音，就藏起身子偷聽。隻聽見有一女子說：“前夜一盤棋還沒有分出勝負，就算了不成嗎？”另一女子說：“算了。世上沒有得到仙人麻姑真傳的弈棋高手，人們往往說成是臭棋。在這深山良夜中，我們在這裏論棋，別讓那位曾經偷聽孤姥寡媳談棋的國手王積薪又來偷聽，讓他笑痛了肚皮。”一女子就說：“那麽來練書法好嗎？”另一女子說：“娟秀靈動的書法，世人反而認為怪異，龍飛鳳舞的草書，幾乎被人認為是鬼畫符，一定要寫得方方正正才能謄到試卷上，那些能夠借此糊口的字，世人才認可，這怎不叫人喪氣呢？還不如學學晉人崔君苗，把筆硯燒毀了的好。”
一女子又說：“那麽來彈琴好嗎？”另一女子說：“昨天聽到一段笑話，現在我就說出來讓大家大笑一場。從前有一士人很喜歡彈琴，號稱自己彈得好極了。有一天正彈著琴，聽見門外有人在歎息，就請進門來，問道：‘想必你也是個懂音樂的人，所以有些感動哀思吧？’那人答道：‘我亡父也很精通彈琴。’士人高興極了，說：‘您受到家庭的熏陶教導，一定是真的知音了。’於是取過琴來再彈，意思是想展現炫耀自己的本事。那人聽了好一會兒，臉上現出不以為然的神色。士人問他為什麽，那人就說：‘先父可不是這祥彈的，聲音雖然大致相近。隻是他隻用一根弦，而且多一根木棒敲擊（指彈棉花）。’”眾人頓時大笑。其中有一女子就說：“彈琴的人估計要被你嘲笑死了。”一女子說：“那麽來畫畫怎麽祥？”另一女子說：“在燈光下作畫著色，恐怕色彩會很枯澀。我也有一個笑話，講出來可以讓大家笑一笑。”眾人說：“你先說說看。”