西嶽華山，層巒疊嶂，山林疊翠，澗深穀幽，岩奇峰秀。據說，這兒以前曾經是南齊陶弘景隱居棲息的地方，後來成為佛地，保存了很多靈跡。
山中寺廟中的住持叫東海大梵澈律師，他在此苦心修行了好多年，道法高深。每年來這裏同他進行鬥機鋒悟道、聽棒喝聞法、與澈律師同道知心及供奉僧職的和尚有好幾千人。
寺廟中有一個管理總務的知事和尚，長有蜷曲的胡須，眼睛碧綠，形體魁梧，相貌倒也堂堂。隻是他不修邊幅，衣上經常沾滿塵土，臉上也十分肮髒，甚至終年不洗澡；他穿的衣服沒有領子，鞋子也沒有底。而且行為奇特，有時他見人就嬉笑，但不知他為何而笑；有時他見人就大哭，也不知他為何而哭；有時他見了人就下拜行禮，也不知他為何如此多禮。所以大家都稱呼他呆子，他也自稱呆和尚。但是，讓人奇怪的是，每當澈律師來到禪堂，他就收斂呆狀，一聲不響恭恭敬敬地站在他旁邊，不敢在長老麵前露出絲毫瘋瘋癲癲的樣子。呆和尚最愛到山下買酒買肉吃，經常醉醺醺的興盡而返，澈律師也知道他的行為，但是竟從沒有斥罵過他。
有一天，呆和尚去山下挑水，發現溪岸邊有一條赤蛇，好像是被鶴啄傷了，蜷曲著躺在沙堆中，身體還緩緩蠕動著，看起來已經奄奄一息了。赤蛇抬起頭看著呆和尚，似乎是求他救自己一命。呆和尚念了聲阿彌陀佛，把赤蛇小心翼翼地撿起來，輕輕繞在手臂上，看起來就像一段繩子纏著臂膊。他把蛇帶回住處，睡覺時他與赤蛇同席而眠，吃飯時也和赤蛇一同進食。人們都勸他把蛇扔掉，可他不加理會。
又有一天，呆和尚去山上砍柴，半路上遇到一條狗跟在他後麵奔走。那狗全身長滿了癩瘡，發出一股腥臊的怪味。成群的蒼蠅在狗的周圍飛來飛去，還有很多叮在狗的身上，發出嗡嗡的聲音。呆和尚覺得狗很可憐，就把它牽了回去。就像對待那條蛇一樣，晚上他與狗一起睡，吃飯也與狗一起吃。人們勸他把狗趕走，他也不加理會。