山東有個棠邑人，叫張十三，性情十分灑脫豪邁。有一年清明節，上完墳之後他從東郊農家喝醉了酒才回來，一個人孤單地在路上走著。在路過薛家蓬塘時，月亮剛剛升起，這兒離縣城也差不多隻有四裏路了。忽然看見路邊綠蔭蔥處有座小村莊，走近一看，隻見溪水流動，在明月的照耀下唱著潺潺的歌聲。荷塘被一片銀輝籠罩，映在簡陋的門窗上。有一家門口掛著兩隻白紗燈籠，上麵繡著篆體字，是“蓮塘春社”四個字。之後看見一個很美豔的小丫鬟，拿著蠟燭緩緩走來，在柱上貼上一張紅色小箋條，上寫：
新居落成，有謎語向眾人請教。靈犀一點暗通，藉以消遣閑情。
猜對的，擊鼓相應，猜不對，鼓聲不響。
張十三最大的愛好就是猜謎，見狀高興地上前詢問小丫鬟：“這是誰製的燈謎？猜對了有什麽禮物贈送？”小丫鬟笑著說：“這是我家大姑娘親手製作的，猜對了，香囊、團扇之類的獎賞總會有的。”張十三問：“那為什麽不把燈謎貼出來展示呢？”小丫鬟說：“大姑娘現在正用晚餐，等四鄉文人聚集後，就會親自走出閨房，當麵測試一下眾文人的才思。”接著門內傳出嬌滴滴的聲音叫道：“阿巧快過來侍候大姑娘梳洗。”小丫鬟就匆匆走進門去，燭光在樹林間時隱時現。
張十三趕緊回到家中，邀集了二三位同樣愛好猜謎的朋友向東郊走去。來到蓮塘邊上，隻見那家門前已圍了很多人，水泄不通，熱鬧非凡，都是些近村教書的先生。他們正閉著眼睛，動著嘴唇，反背著手苦思冥想，做出各種酸文人的醜態。張十三從人群中望去，見一位年方十七八歲的姑娘，身穿桃紅色薄綿短襖，下身是碧玉色素淡羅裙，雙鬢各插一枝鮮豔的杏花和一枝新柳穗，裙下露出纖足，如白嫩的筍芽。正端端正正坐在竹幾上，兩邊列著四支紅燭。兩個小丫鬟在左右侍候，其中一個就是剛才出來掛燈籠的那位，另一個頭發剛垂到額頭，兩人姿色都很貌美，不相上下。一個丫鬟手拿塵拂，一個丫鬟負責敲鼓。燈籠上有三張紙條，都寫著蠅頭小楷。一張上寫道：哭奏殿庭。第二張上寫道：上從湯沐邑回鑾。第三張上寫道：苦絳珠何事到人間。