有個書生，叫安鳳巢，年少貌美，風流倜儻，平時很注意自己的儀容修飾，而且身懷絕技，文章錦繡，一片雅情高致，和李商隱、潘安是一類人物。他曾應地方長官之聘作幕僚，到中州做客。閑暇時，喝酒暢飲，看著美麗的春色不禁感到惆悵，春情暗暗滋長。一次，他靠在窗口，看見一隻很大的蝴蝶飛來，停在幾案上，之後又飛到花瓶上去吸吮花露。安風巢好奇地去招引它，那蝴蝶竟然好像能讀懂人意，無比溫順。他不忍心傷它性命，就好玩地用蠅頭小楷在薄紙上寫了一首小詞，署上自己的名字，並用頭發絲把紙片係在蝴蝶的腿上，放它飛走了。
第二天又見那隻大蝴蝶飛了回來，小紙片還在那兒，安鳳巢用團扇稍稍一撲，蝴蝶就落在他的手掌心，可發現那小詞已經不是自己寫的那一首，隻見字跡娟秀，詞意清新，是出自女子的手筆。紙片尾端還蓋著一方小印，寫著“紅蕤倚聲”四個字。安鳳巢把紙片取下，放走了蝴蝶，並朝著蝴蝶拜了拜說：“如果真有那麽一位佳人，可要勞煩你做媒人了，我可真要好好謝謝你！”從此他將那首詞日夜吟誦，夢中都在不自覺地吟誦，喜不勝收。
過了一個多月，安鳳巢突然生起病來，主人請來醫生給他治病，醫生問了症狀後反而很吃驚地說:“你就是鳳巢詞人嗎？”安生說：“是的。”醫生歎氣地說：“這可真是冤孽啊！你是否曾把一首小詞係在蝴蝶腿上？”安生說：“是有這麽一回事，是因為客中無聊才鬧著玩的，先生怎麽知道此事？”醫生說：“或許你是在鬧著玩，但卻因此要把一位佳人斷送了。”安生趕緊問其緣由。醫生說：“我有個姐姐，生有一女，姓葉，小名紅蕤，勞齡十七，還沒有許配人家。平時愛讀蘇東坡、辛棄疾的小詞，也會模仿著寫寫，還算有才情。有一天，她撲到一隻蝴蝶，在蝶身上讀到一首小詞，讀後稱讚不已，高興地以為是大詞人柳永複活了。四處打聽這詞的作者鳳巢，但沒打聽到消息。從此日久思念，竟生了相思病，近來已經臥病在床，桃腮消減，瘦的隻剩下一把病骨了。”安生聽後一骨碌坐起身說：“難道真有紅蕤這個人嗎？我還以為是才子的化名，來引我陷入邪魔的呢。沒想到紅蕤如此看得起我，我該如何是好呢？”醫生說：“那隻有請你過去，沒有比你這位詩人更好的靈丹妙藥了，你去了，管保紅蕤的病一下子就好了。”安鳳巢欣然表示願意和醫生一同前往。