富平劉某，一直都很善於打官司，倚仗著寫作文書的傑出才能，多次和知府、縣令打交道，都沒人能駁倒他。有一年關中發生嚴重的瘟疫，死了無數的人，劉某的父親和叔父也被奪走了性命。劉某萬分惱火，向城隍神遞了文書，竭力斥責疫鬼的暴行，共有數百言，語詞激烈懇切。
一天，劉某夢見城隍神將他召去，當庭責問，似乎一臉怒氣，說：“天災流行，其實也是人為因素造成的，你為什麽一直這樣喋喋不休？況且瘟疫是由神靈控製的，大權操縱在上帝手中，我尚且無法從中周旋，你一介草莽小民，竟然敢說些胡言亂語，發泄怨恨？”劉某義正辭嚴地回答說：“是的。爭辯的人的確有罪，但人的生死是由天命決定的，難道對於瘟疫就沒有天命的說法嗎？假如有天命在，為什麽死者都夭折而死，而且又偏偏遇上瘟疫呢？如果說沒有天命存在，又為什麽有造生造死的說法？難道是先造出瘟疫，然後再造命嗎？或許說不必造命，而隻造瘟疫嗎？這些叫人無法理解，所以遞上狀子控告，向神請教。”城隍神似乎無言以對，過了一會兒才說：“這些話都是強詞奪理，我不屑和你爭辯，把你拿下去見疫神，讓神來懲治你胡言亂語的罪責。”劉某一點兒也不畏懼。有個鬼卒將一條很長的絹帶套住他的脖子，劉某毅然跟著走去。隱約聽到城隍歎息著說：“真是一條倔強的漢子!”還沒有走出祠廟，忽然看到愁雲慘霧中有一位穿青衣的童子，相貌十分醜陋，拿著文書從天空下來，對劉某說：“疫神認為你的辯說似乎有些道理。部下眾鬼，隻知道散布瘟疫，對於傳染的對象，有些失了輕重，致使殃及無辜，疫神已經下令叫瘟疫大使重新進行核查。”說完，將文書拿給城隍神看，叫鬼解開劉某脖子上的絹帶，放他回家。