比爾·蓋茨在美國公眾心中印象一直不佳，人們總認為他是悖於常理的人，其原因就是因為蓋茨崇尚天才，這與美國長期流傳下來對天才人物的看法是大相徑庭。
美國人民心中有一個長期流傳下來、不約而同的想法：認為智力超群實際上不利於在商場上獲得成功。1924年，《美國雜誌》刊登了一篇題為《我為什麽從不雇用才華橫溢的男人》的文章，作者列舉了“天才們”得不到聘用的最簡單的幾個理由。作者本人自豪地宣稱自己就是一個平庸的人，而且並不為此而感到有什麽對不起誰的，他認為，生意和生活建立在成功的平庸基礎之上，勝利和成功屬於整個公司，作者的觀點與鬆下幸之助真是不謀而合，他強調，盡可能多地挖掘普通人的潛能。
1954年，比爾·蓋茨還沒有出世，美國一家著名的調查公司根據大規模的調查得出一個結論：大部分公司中絕大部分管理人員都認為，天才對企業是毫無益處的。當時，還有許多公司明確表示不準備聘用才華橫溢、成績優良的人才，那時的輿論有一篇文章代表了當時對人才的社會傾向，這篇文章名為《與天才爭戰》。
1963年，美國傑出的曆史學家理查德再次就同一問題對美國社會進行了調查，並在自己長達700頁的報告中作了歸納和總結。他將懷疑才智看作是美國人講求實際的一種表現。為什麽這種傾向一直徘徊在整個美國社會中呢?因為社會對普通人有一個基本的承諾，即每個人隻要有適當的智力和勇氣，他就應當有機會取得他所追求的成功。但比爾·蓋茨一反這種堅強的傳統，他一再尋找並雇用計算機行業最最聰明的人才，他從不否認雇用“傑出”人才是自己公司成功的不可缺少的必要條件之一。
於是，比爾·蓋茨就被新聞記者描繪成“他看起來就像是一個連買電影票都有可能需要別人幫忙的可憐的人，他很不健壯，他正是我們在學校裏喜歡取笑的那種人”。還有許多有知識、有文化修養的畫家也是這樣用漫畫來注解比爾·蓋茨的，“相貌平庸，沒有威嚴，有的畫他戴著髒兮兮的眼鏡，或是頭發未加梳理，蓬亂不堪”。在描繪完之後，還不忘了表示對於這一個人如何會成為全美國甚至全世界最富有的人的驚訝。