象征是比喻的延伸和擴大，它是借助於特定的具體事物，來寄寓某種精神品質或抽象道理的修辭手法。
一位在醫學院裏任職的教授，正在給剛入學的新生們講第一堂課。
在暴風雨後的一個早晨，一個男人到海邊散步。
沙灘上有許多被昨夜暴風雨卷上岸的小魚，被困在淺水坑裏，掙紮著，想要回到大海的懷抱。
走著走著，這個男人發現遠方有一個瘦小的身影，不知疲倦地忙碌著。走近一看，原來是一個七八歲的小男孩，他正彎腰撿起水窪裏的小魚，然後再用力地扔回大海。小孩子一遍又一遍不停地重複著相同的動作。
男人問道：“孩子，這海灘上有成千上萬條小魚，你一個人救不過來的。”
“我知道。”小男孩頭也不抬地回答著，但並沒有停止動作。“既然知道，幹嗎還幹傻事呢？”男人又問。
小男孩隻是默默地撿起小魚，再把它們扔回大海，並不回答。男人忍不住又問了一句：“你這麽做，又有誰在乎？”
小男孩邊扔邊說：“這條小魚在乎！這條，還有這條……”
講完這個故事，教授接著說：“今天，你們在這裏開始了大學的生活，從此，每一個人都將在這裏學會如何去拯救生命。雖然你們救不了所有的病人，但是你們可以救一部分人，為他們減輕痛苦。
“因為你們的存在，有的人的生活從此有所不同——你們能使他們的生活變得更加美好，這是你們能夠而且必須做到的。”
這位教授在開場白中，先是講述一個富有哲理的小故事，然後借助這個小故事所喻示的精神品質，告誡他的學生作為一名醫務工作者要具備起碼的職業道德。