當試圖平等、理智而公允地說服別人時，被說服者可能有三種類型，這就是支持者、反對者、中立者。對於這三種可能的態度，如果細致地區分，還需了解其態度的強烈程度，從而還可以區分出積極、堅定的支持者與勉強、消極的支持者；堅定的反對者與脆弱或溫和的反對者；有所偏向的中立者。有必要認真對待這種區分，因為，說服堅定的反對者與說服溫和的反對者其方式與方法是不同的。
說服的主要對象是中立者與反對者，在識別出他們持有哪種態度的同時，還應考慮到這些人的人數，因為說服的工作量及複雜性將因有待說服的對象之數量而同步增長。尤其當這些人構成了可以識別的反對者“群體”或中立者“集團”時，他們內部之間就會因一種連帶關係誘導出一種相互服從。一旦反對者公開陳述其立場，並說服其他人也支持他的觀點，對這種反對者群體的說服就會變得極其艱難。在準備進行說服時需要做好計劃，預想到說服工作將可能是一個漫長的過程，從而保持一種充分的耐心。《三國演義》中，諸葛亮為說服雲南邊族歸降蜀漢政權，六次將俘獲的酋長孟獲放走，直到他第七次被俘，才心悅誠服地歸降。七擒孟獲的故事表明了一個英明統帥的信心與耐心。
對於有待說服的對象，不管是一個人還是1000人，在說服之前應確定其所持的態度，估計其所處的立場，由此估算出相對於你所要求的目標與他們之間的距離。管理學家弗蘭克·K·索倫伯格在他的《憑良心管理》一書中，對企業成員對待自己工作及本企業的態度作了分析，認為企業成員在最低限度上可能持一種漠然的態度，在最高境界上則會具有一種奉獻精神。從漠然到奉獻式的投入會經過下述幾個階段：
1．漠然的態度