拖延的人總是希望等到所有條件都成熟後再開始行動，然而等待的過程就已經給了拖延成立的理由。在要不要去做的問題上，他們給自己找到了合理的借口，比如“天氣太熱，不想工作”，這就為拖延找了一個可利用的外界因素。事實上，我們都知道，這不過是在敷衍自己、安慰自己罷了。
美國社會心理學家費斯廷格提出過一個“過度合理化效應”，並用試驗證明了這一效應的存在：有三組被試者，分別為高獎賞組（按要求做可獲得20美元的報酬）、低獎賞組（按照求做可獲得1美元的報酬）和控製組（沒有任何報酬）。
三組被試者被要求進行1小時枯燥無聊的繞線工作。在他們離開時，試驗者要求高、低兩組被試者告訴外麵等待參加試驗的被試者，說工作很有意思；而要求控製組告訴外麵的被試者實際情況。同時，被試者們還要填寫一張問卷，以便讓試驗者了解他們對繞線工作的真實態度。
試驗結果顯示：控製組對繞線工作表現出非常消極的態度；低獎賞組的被試者提高了對繞線工作的評價，變得喜歡這份工作；高獎賞組對繞線工作的評價則比較低。
試驗本身的內容是很枯燥的，但報酬的不同讓被試者們產生了不一樣的評價。這是因為，高獎賞組的被試者用“20美元的報酬”作為理由解釋了自己的說謊行為，從而讓行為看起來合理化了。低獎賞組的被試者得到的1美元報酬，不足以成為解釋自己撒謊成為的正當理由，為了保持自己前後行為的一致性，他們選擇了相信這項任務很有趣。
這就是過度合理化效應。每個人都試圖為行為的合理化找原因，一旦認為找到了，就不會再找下去。通常，人們總是先找那些顯而易見的外在因素，如果這一外因能夠解釋行為，他們就不會再去尋找內因了。