如果你能用行動證明自己可以克服拖延，那麽你最想得到什麽樣的獎勵？也許是給自己買一件心儀的禮物，也許是吃一頓美餐犒勞自己，不管是哪一種，都能給你帶去愉悅感，讓你覺得自己所做的努力是值得的。
可如果你的行動證明你總是克製不了拖延的毛病，那麽你最不想麵對的是什麽？或許，是自我懲罰吧！畢竟，沒有人願意接受懲罰。但是，在克服拖延的過程中，懲罰措施也是不可或缺的。
獎勵是對某一種行為給予肯定和表揚，而懲罰是為了減少和消除某種行為再次出現的可能性，兩者的目的都是為了激勵個人做出正確的行為，屬於強化手段。可能你會問：這麽做有效嗎？
心理學家斯金納曾經用8隻鴿子作為實驗對象，為我們找到了問題的答案。
實驗的最初，斯金納隻給鴿子喂很少的食物，讓鴿子處於一種饑餓的狀態中，以增強它們覓食的動機，讓實驗效果更明顯。隨後，他把鴿子放進專門設計的箱子中。這個箱子裏有食物分發器，設定每隔15秒就會自動放出食物。為此，不管鴿子在做什麽，每隔15秒就能得到一份食物，這是對它們之前行為的一種強化。
接下來，斯金納讓每隻鴿子每天都在試驗箱裏待幾分鍾，對其表現出來的行為不做任何限製，隻是觀察和記錄它們的行為表現，特別是在兩次食物放出期間的行為表現。結果，一段時間後，鴿子在食物發出之前的時間裏，做出了一些奇怪的誤導行為：有的在箱子裏逆時針轉圈，有的反複將頭撞向箱子上方的一個角落，還有頭部前伸、身體大幅度搖擺。
斯金納認為，鴿子的這些行為是強化的結果。在鴿子的理解中，是因為它們做出了這樣的行為，才有了之後的獎勵——食物。為了再次得到食物，它們就更加努力地表演。為了證實這種假設，斯金納後來停止向箱子裏投放食物。起初，鴿子還是會一如既往地表演，但漸漸地，它們發現無論怎麽表演都不會有食物時，就停止了那些動作。