公元五十九年十二月，也就是漢明帝發完小脾氣沒幾天，南匈奴伊伐於慮鞮單於魂歸西去，?（西）僮屍逐侯鞮單於繼位。
公元六十年正月，漢明帝再次對天下官吏強調農耕的重要性，希望所有的地方政府都能夠將農耕放在第一要務上。
二月，漢明帝開啟了大規模的人事任免。這個月，漢明帝將太尉趙憙和司徒李?全部罷免，並用左馮翊郭丹出任司徒，南陽太守虞延出任太尉。
（姓名：郭丹。字：少卿。籍貫：南陽穰縣。特點：極為清廉，一生沒有汙點、擅長儒學、擅長治理一方。經曆：孤兒——入長安學習——因學識而聲名大噪——大司馬嚴尤親自請到朝中為官，可因為王莽是逆賊而被拒絕——為躲避新莽朝廷的征召而逃奔北地——更始政權三公共同邀請郭丹，這才投靠更始，被任命為諫議大夫——更始被滅，其手下全部投降，隻有郭丹沒有投降，後尋得更始妻室將更始賜予印綬交還才隱居山林——光武帝統一天下以後，吳漢推薦郭丹為州牧——治理地方幾年清廉公平，為百姓所稱道，所以再升匈奴中郎將——左馮翊——司徒）
（姓名：虞延。字：子大。特點：極為清廉，執法六親不認，犯法必究！）
同時，在將三公其二都換上了清廉的出名的官員之後，漢明帝又立貴人馬氏為皇後，皇子劉炟為太子，大赦天下。
這個馬皇後便是伏波將軍馬援最小的女兒。
馬援“馬革裹屍”後，馬家遭逢大變，地位急轉直下，虎賁中郎將梁鬆和黃門侍郎竇固等人還趁機落井下石，使得馬氏一族更加失勢，常被豪門貴族欺淩。
在這種情況下，馬皇後又死了哥哥，母親也因為悲傷過度而瘋掉了。整個馬家整日都被一種極為沉悶灰敗的氣氛所圍繞。幾乎所有的人都認為馬家完了，再無翻身之日了，甚至包括他們馬家自己人。