文獻告訴我們，孤獨症譜係障礙屬於神經發育障礙，障礙的核心困難是影響個體感知他人以及進行社會化活動的能力。這是文獻當中很準確的一個表述。因此，孤獨症譜係障礙把之前自閉症三大症狀中的前兩項又以一個新的診斷名稱“社會交流障礙”整合進來，從2013年開始更加規範了各個譜係障礙下麵的一些具體症狀。
關於孤獨症譜係障礙的兩種主要特征，D**-5的原文是這樣表述的：
第一特征：社會溝通與社會交往功能受損。
第二特征：狹隘和重複行為或狹隘和重複的興趣或者活動模式。
診斷的標準是，上述兩個特征都是在孩子童年期存在的，而且製約了孩子個體的日常功能。
為了評價這兩種特征的受損程度，D**-5又給出了三個受損的指標可供參考，即孩子的社會功能：
第一層級：是不是需要幫助？
第二層級：是不是需要大量幫助？
第三層級：是不是需要非常大量的幫助？
這三個等級就概括了一個孩子患有孤獨症譜係障礙的輕度、中度、重度的標準了。臨床醫生在診斷的時候，會通過家長的描述或者測驗、實驗來看孩子這三個層級的受損程度，做出關於孤獨症譜係障礙的診斷。
世界自閉症專家杜蘭德在2014年提出了一個觀點：每種幫助水平都是定性的描述，沒有定量的指標。如果孤獨症譜係障礙患者的表現不同於這些類別的話，那麽這種主觀性會給合理劃分所需幫助水平帶來一定的問題。
其含義是，無論是自閉症家長還是臨床醫生，一定要對孩子社會功能的受損程度結合臨床症狀進行定性定量的描述，以及定期、定性、定量的評估。如果患者表現出的不是以上所描述的，我們就不能給孩子做出一個孤獨症譜係障礙的診斷。所以，對於這個診斷我們需要謹慎小心一些，這是對孩子的尊重和保護。這就涉及到我們之前討論的，醫生的觀點、醫生的建議，家長要不要全聽全信，還是兼而有之地聽？家長需要把養育經驗以及自己的學習、認知、評估添加進來，這樣得出的結論，對孩子來說才是客觀的。