清朝鹹豐時，安德海入宮後，就認清了黃承恩黃總監是個舉足輕重的關鍵人物，要想在宮內站穩腳跟非討得黃公公歡喜不可。能討人喜歡，安德海有這套本事，他有幾個得天獨厚的條件。第一，他與黃公公是老鄉，都是青縣人，又有陳公公的推薦；第二，安德海長了一副好模樣，天生的笑臉兒；第三，安德海聰明過人，會來事兒。加之他麵對黃公公一個頭磕在了地上，認了個恩師，師徒之間如同父子，安德海那點兒本事算是施展開了。他百般殷勤，小心伺候，早晚不用指使便主動給師傅鋪床疊被倒便盆兒，端飯打水洗衣衫，一口一個老師，哄得個黃老太監是滿心高興，心說：這孩子果然是棵好苗子。於是對他格外關照，把宮中的禮節、稱呼、規矩、忌諱等都一一告訴了安德海，就連最常用的知識也告訴了他，如對皇上應稱“萬歲”，皇上和後妃吃飯要說“用膳”，飯後問好要說“進得好”，起床問安要說“歇得好”；凡皇上家族裏的人最忌諱提名字，音同字不同也不行，一旦觸怒主子，輕則遭頓毒打，重則招來殺身之禍……所有這些，安德海都一一記在心裏，他怕忘記，反複背誦，反複演習，為了討得主子的歡心，他真下了不少工夫。
且說這道光皇帝，他共有九個兒子，前邊三個都死了，第四個皇子便是奕，若論長幼挨個兒，應立四皇子為太子，可六皇子奕無論口才、文才、武功都比四皇子強，因此道光一直拿不定主意，多次對四皇子和六皇子掂量考驗。
道光三十年春，這天風和日麗，道光要帶領六個皇子去南苑打獵，意在考驗皇子們的文才武略和應變能力，以便確立皇儲。
皇上要選太子，這已是公開的秘密了。因此六個皇子各做準備，都想博得父皇的歡心，以便將來撈得皇位，尤其是四皇子奕和六皇子奕，更是競爭的對手。