厚黑之人的奉承、卑躬屈膝是有目的的，那就是代表權力的一頂烏紗帽。
李林甫，小名“哥奴”，他的家族與唐皇室還沾點親戚關係。曾祖父李叔良，是唐高祖李淵的弟弟，李淵稱帝建唐以後，被封為長平王。祖父李考斌，沒有能襲封王爵，隻做了個原州刺史。父親李思誨，更隻是做了小小的楊府參軍。因此，李林甫的家庭雖屬唐宗室的一個分支，地位並不顯赫。但是，他的舅舅楚國公薑皎，卻在朝廷擁有很大的權勢。
李林甫少年時代不肯用功讀書，放任自流。長大以後，成了個不學無術的紈絝子弟，最初隻是大楚衛軍中混了個小官兒。但他為人機靈狡詐，自知沒法通過科場獲取功名而進入仕途，隻有趨炎附勢，才能得到高官厚祿，於是竭力發揮他厚黑“恭”字的本領。首先他對舅舅奉承拍馬，以甜言蜜語討得薑皎的喜愛。不久，李林甫憑著與唐皇室的那點親戚關係和舅舅的幫助，升任為太子中允。
李林甫當上太子中允後，開始混跡於官場。此時的他，更是極力討好舅舅，薑皎也不時帶他出入官場，把他介紹給達官貴人，並不時誇耀他幾句，使他逐漸結識了一些朝廷顯要，特別是巴結上了當時的宰相之一源乾曜。源乾曜與薑皎是親家，李林甫經常出入薑皎府中，自然就熟識了，這又使他與當朝宰相攀上了一層親戚關係。
李林甫為了得到源乾曜的支持，便拚命巴結他的兒子源潔，經常送些禮物給源潔，約他出去遊玩，不久，兩人便成了好朋友。李林甫見時機成熟，一天約源潔出外郊遊，玩得興致正高，他便乘機向源潔提出請求，求他在其父麵前為他多多美言，能夠提拔他當個司門郎中（宰相府中的屬官）。源潔回去向他父親說了李林甫的意思，但源乾曜為官清正，一向看不起李林甫不學無術、遊手好閑的人品，便對兒子說道：“郎官必須是有德才、有資曆的人擔任，哥奴豈是做郎官的料呀？”沒有同意李林甫的請求。但他考慮到李林甫畢竟是薑皎的外甥，與自己也算帶點親，又是兒子的朋友，過不多久，還是推薦他當了太子喻德。稍後，李林甫在舅舅的幫助下，又被提升為國子司業。