戰國時齊國的孟嚐君田文雖以善於養士著稱，但他最初也並非來者不拒，對不太喜歡的士人，他也常逐之。後來，經過魯仲連的勸說，他才真正懂得了用人不拘一格的道理。
一次，孟嚐君要驅逐一位不喜歡的食客，正巧遇到好友魯仲連，魯仲連對他講了一番十分耐人尋味的話，使他改變了主意。魯仲連說：“猿獼猴錯木據水，則不若魚鱉；曆險乘危，則騏驥不如狐狸。曹沫之奮三尺之劍，一軍不能當；使曹沫釋三尺之劍，而操銚鐮與農夫居壟畝之中，則不若農夫。故物舍其所長，取其所短，堯亦有所不及矣。今使人而不能，則謂之不肖；教人而不能，則謂之拙，拙則罷之，不肖則棄之，使人有棄逐，不相與處，而來害相報者，豈非世之立教首也哉！”他這段話的大意是，人都是各有所長，亦有所短，若棄長取短，人人都成了愚人；若用其所短，就更為不智。魯仲連的一番話，說得孟嚐君茅塞頓開，不再驅逐那位食客。從此，更加廣泛地延攬士人，不拘一格，來者不拒，各種人才都奔走於他的門下，為他所用。
齊渭王二十五年（前277年），孟嚐君應秦昭王之邀，入秦，秦昭王準備任命他為相國。有人勸秦昭王說：“孟嚐君賢，而又齊族也，今相秦，必先齊而後秦，秦其危矣。”秦昭王因此沒有任命，並且把孟嚐君囚禁起來，企圖將他殺死。孟嚐君知道後，派人請求秦昭王的寵姬幫助，這個寵姬說：“妾願得君狐白裘。”孟嚐君曾有一件狐白裘，價值千金，天下無雙，但剛到秦國時，他便獻給了秦昭王，再也沒有了。在這個關鍵時刻，他的食客起了作用。孟嚐君憂心忡忡，問食客怎麽辦，大家都無言以對，唯有一個在下座、能作狗盜的人說：“臣能得狐白裘。”於是，他在半夜中學狗叫入秦宮，盜取了孟嚐君所獻的狐白裘。轉手獻給了秦王寵姬。孟嚐君因而被秦昭王釋放，他當即便打點行裝，改變姓名逃奔齊國，半夜時分到達函穀關。秦昭王放走孟嚐君後，又有些後悔，派人騎快馬傳令各關口，勿放孟嚐君出關。秦國有一條法令，到雞鳴時才能開關放人過境，孟嚐君唯恐追兵趕上，急於出關，問食客有何辦法，有一食客當即回答說，他能學雞鳴，願效力。此人一鳴，眾雞齊鳴，守關者一聽雞鳴，立即開關放人，孟嚐君一行人得以出關。走了沒有一頓飯的工夫，秦使者來到關前，聽說孟嚐君已出，隻好回去複命。孟嚐君得以返回齊國。