● 概況
元末明初，日本正處於南北朝分裂時期，在長期內戰中，戰敗的西南部封建主，為了掠奪財富，壯大勢力，搜羅一批潰兵敗將、武士浪人和走私商人，組成海盜集團，經常在中國沿海進行武裝騷擾，史稱“倭寇”。明初在沿海置衛築城，積極防守，加上國力強盛，倭寇尚不敢入侵內地。但明朝中期以後，政治日趨腐敗，海防逐漸廢弛，倭寇氣焰複熾。寇入內地，燒殺搶掠，無惡不作。
嘉靖二年（1523年）發生“爭貢之役”之後，明世宗下令廢除市舶司，繼續實行海禁政策，嚴禁民間出海貿易。但此時的明政府國力已呈衰弱之勢，加上東南沿海地區官僚豪商與倭寇相勾結，倭寇氣焰甚為囂張，且日甚一日。
倭寇的罪行，激起了東南沿海人民的憤怒，他們紛紛組織起來，保家衛國。嘉定、長樂、揚州、基隆等地，人無分老幼婦孺，奮力抗倭，取得了一連串的勝利。
在抗倭鬥爭中，也湧現出許多愛國將領，其中最著名的是民族英雄戚繼光。戚繼光，山東蓬萊人，出身名將家庭，精通兵法。他先在山東防倭，作戰有功，後調到東南沿海，鎮守寧波、紹興、台州一帶。他見衛所軍隊腐敗、無戰鬥力，從各地調來的客軍又缺乏訓練，便在金華、義烏等地招募農民、礦工，組成“戚家軍”。又根據江南水鄉地形特點，改革兵械和陣法，創造了有長短武器相結合的陣法——“鴛鴦陣”，使士兵能充分發揮戰鬥力。這支軍隊紀律嚴明，勇敢善戰，在“保國安民”旗幟下，與廣大人民密切配合，屢建奇功。嘉靖四十年（1561年），戚繼光在台州九戰九捷，掃**了浙江倭寇，後轉入福建，與抗倭名將俞大猷一起，連續取得寧德橫嶼、福清牛田、莆田興化三次大戰的勝利，肅清了福建境內的倭寇。嘉靖四十四年（1565年），廣東沿海的倭寇也被俞大猷所殲滅。