● 時代背景
英宗正統初年，曆史上稱為“得人之時”，朝政有當時著名的閣臣“三楊”主持，即楊士奇、楊榮、楊溥，六部又有蹇義、夏元吉等老臣，這些人在朝多年，侍奉過幾代朱家天子，有著較為豐富的政治經驗，深為朝廷倚重；在內廷，又有自永樂以來飽經風霜的太皇太後張氏主持。所以，在相當一段時期內，朝中安定無事。然而，也就是在這種安定之下，宦官勢力作為一股潛流在暗暗滋長著。
明太祖朱元璋鑒於曆代宦官幹政對國家造成的危害，尤其是對君權的威脅，自明政權一建立，便製訂了一係列限製宦官活動的措施，如：宦官不許與外官互通消息；不準兼外官銜，不準穿外官衣冠；宦官品秩不得過四品；衣食均在宮中，不許讀書識字，等等。為了使限製宦官的政策傳之後世，永遠遵守，朱元璋還特地在宮門立了一塊鐵牌，刻上“內臣不得幹預政事，犯者斬”十一個大字，以期後世永遠遵循。然而，就是朱元璋自己，對這些規定也沒有完全遵守，他在宮內建立了一套為皇帝服務的完整機構，即二十四衙門，幾乎包攬了內廷一切事務，使宦官成為皇帝身邊最親近的人。不但如此，明代自朱元璋起，由於皇權高度發展，對臣下極端猜忌，終於發展到任用宦官刺探外廷動靜，以及建立“詔獄”“錦衣衛”等，使宦官得以通過這些特務活動，染指朝廷大事。朱元璋還公開破壞自己建立的規製，派宦官出使辦事。如洪武八年（1375年），派宦官趙成赴河州市馬；二十五年（1792年），宦官聶慶童赴河州辦理茶、馬事務。但總的說來，終洪武一朝，宦官勢力還是受到壓製的。據載：一個侍候了朱元璋數十年的老太監，有一次偶然在朱元璋麵前談起朝廷大事，朱元璋大怒，立時下令把他拉出去斬了。