秦雖統一六國，但處於中國的西南部、東南部廣大地區還沒有統一起來。秦代所指的南越地區即今福建、浙江東南部、廣東和廣西的一部分地區。這個地區氣候溫和，雨水充沛，森林茂密，十分富饒，但為山川所阻隔，仍過著相當原始的生活，社會的發展遠遠落後於中原地區。越人主要分布於今華南和華東的廣大地區，分為西甌、東甌、南越、閩越等幾個部分。西甌約在今廣東西南部、廣西南部；南越遍布於今廣東南部、北部與西部地區；東甌、閩越散居於浙江、福建一帶。西甌人主要從事農業生產，南越和閩越主要從事漁獵和農業。越人“斷發文身”，文化知識落後，各部互不統屬，甚至經常自相殘殺，帶兵打仗方麵作戰雖勇敢，但缺乏大部隊的整體協同觀念，更沒有相應的戰略頭腦，無論政治、軍事、經濟等等方麵均明顯地劣於秦軍。南越居住的地區，高山大川縱橫交織，沼澤密布，陸路交通極為不便，一些城邑之間雖有山路相通，但也多蜿蜒於崇山峻嶺之間，對大部隊的進軍造成極為不利的障礙。相比之下，水路交通尚比較便利。東麵有鄱陽湖五水，西麵有洞庭湖四水，有的可以通達南越、閩越、西甌部族居住的一些地區，為水路進軍的重要通道。秦國此時正值統一大業興時，國富兵強，軍威鼎盛，秦始皇想乘勝南征，統一中國東南和西南的廣大地區，最終完成全國統一大業。
跪射俑（秦）
秦軍統一南越之戰，因在廣大地域與分散之眾多部族作戰，無法集中力量於一地作戰略決戰，因而采取多路分兵進擊的作戰行動，如遇重大抵抗，可以將多路分兵合兵共擊。據《淮南子·人間訓》記述，秦軍征南越計劃分五路大軍作戰：一軍塞鐔越之嶺，一軍守九嶷之塞，一軍處番禺之都，一軍守南野之界，一軍駐餘幹之水。這樣各路大軍即可適時向前推進，分別進入閩地、粵地、廣州、桂林等地，既分路行動，也相約合擊，確保作戰勝利。