成吉思汗為了確定誰當他的繼承人，有一天他把四個兒子叫來。當著成吉思汗的麵，術赤和察哈台發生了爭執。成吉思汗對他們說：“世界廣大，江河眾多。使你們攻占外國，去各自分配，擴大自己的牧地。”這段話，就是以成吉思汗為首的蒙古奴隸主階級的哲學：要想富貴，就去搶掠；要想稱王，就去攻占外國。這也就是成吉思汗和他的繼承者為什麽連年累月發動對外戰爭的原因。
成吉思汗及其繼承者對西部的戰爭，在1218年成吉思汗擊敗乃蠻的古出魯克、滅亡西遼以前屬於國內民族戰爭，從1219年成吉思汗親自率軍侵入花剌子模開始，則屬於向國外的侵略擴張戰爭。蒙古奴隸主早就聞知花剌子模是一個廣袤富饒的國家。這個國家原是阿姆河下遊的一個古國，到13世紀初花剌子模沙摩訶末時，已控製今天的中亞部分，阿富汗、伊朗這些地方，都城在玉龍傑赤（今烏茲別克斯坦郭耳加納契），是中亞的一個大國。1218年，有一隊400~500個人組成的蒙古商隊，受成吉思汗委托，帶了500隻駱駝運載的金銀、皮毛、紡織品等到西方去經商。行至花剌子模邊境的訛答剌城（在今哈薩克斯坦共和國境內），該城守將亦納勒赤黑以為是間諜，將這個商隊全部洗劫，商人被殺。成吉思汗得知後即派專使前往交涉，要求交出亦納勒赤黑，花剌子模沙摩訶末不但拒絕要求，還把成吉思汗的使者殺了。成吉思汗聞訊後，又是震驚，又是憤怒，氣得眼淚也淌了下來。他一口氣登上附近一座山的山頂上，脫下帽子，跪在地上求老天保佑。不飲不食，祈禱了三天三夜，方始下山。於是便抓住訛答剌事件，發動了對花剌子模的戰爭。
1219年秋，成吉思汗率20萬軍隊侵入花剌子模。花剌子模雖然擁有40萬軍隊，又有精良的武器和充足的財富，但是這個國家民族複雜，人心不齊，加上摩訶末獨斷獨行，戰鬥力很弱。蒙古軍隊首先圍攻訛答剌城，但久不能下。成吉思汗留下察哈台、窩闊台攻城，另派術赤率一支軍隊進攻錫爾河下遊各城鎮，派阿剌黑等進攻別納客忒和忽氈，自率主力進攻不花剌。