西夏興衰
西夏建立
五代後期，黨項族勢力逐漸強大起來。北宋初，夏州政權內部發生了爭奪權力的鬥爭。公元982年，時任定難軍節度使的李即筠死，其弟李繼捧襲位。李繼捧的族弟李繼遷反對內附宋朝，率眾逃到夏州東北的地斤澤（今內蒙古鄂托克旗東北），抗宋自立。他率領部眾不斷襲擾宋朝邊境，同時稱臣於遼，受遼冊封為夏國王。1003年李繼遷攻取西涼時，被吐蕃人射死，其子李德明即位。
1006年宋、夏雙方言和。李德明利用當政的28年，大力發展生產，休養民生。同時，他對外加強同宋朝、西域的經濟聯係，使西夏獲得了較快的發展。1031年，李德明死，其子元昊即位。為稱帝建國做準備，李元昊采取了一係列措施。他拋棄中原王朝所賜李、趙二姓，改本家族姓氏；創製了獨具風格的西夏文字，恢複民族舊俗，擁兵達50餘萬。1038年，李元昊正式稱帝，國號大夏，建元“天授禮法延祚”，並定都興州，升為興慶府，與宋、遼王朝鼎足而立。
對李元昊擁兵自立，宋王朝采取強硬措施，削奪他的官爵，關閉互市，且揭榜於邊界，能擒李元昊或斬其首即為定難軍節度使。從此宋、夏雙方戰事重開。在交戰中，宋軍屢敗，且國家財力窘迫，西夏雖勝，但戰爭的擄掠不足抵償其耗費和過去通過榷場從宋取得的物資，因此雙方在1044年達成和議。宋冊封李元昊為“夏國主”，李元昊對宋稱臣，宋歲“賜”西夏絹15萬匹，銀7萬兩，茶3萬斤，重開榷場貿易，恢複民間商販往來。
太後與外戚專權
自李元昊之後，西夏王國繼帝位者多年幼，母後幹政，外戚專權，統率朝綱，緊緊圍繞著爭奪皇位展開了激烈的鬥爭。
李元昊死後，其子諒祚即位，年僅周歲，是為毅宗。毅宗的母舅沒藏訛龐自任國相，操縱皇室，總攬國政。毅宗年長後，企圖通過漢人的勢力擺脫訛龐的控製。訛龐父子陰謀殺害諒祚，奪取皇位，被訛龐的兒媳梁氏告密，毅宗殺訛龐父子及沒藏皇後。