唐太宗在位二十三年，他的作為奠定了新的統一王朝強大昌盛的基礎。這個成就是在隋末農民戰爭的推動下取得的。
隋末農民戰爭的威力迫使唐初君臣時時刻刻要考慮一個問題：怎樣才能不蹈亡隋的覆轍？他們的答案是：剝削須有節製，特別是徭役不可太重。
太宗曾說：“往昔初平京師，宮中美女珍玩，無院不滿。煬帝意猶不足，征求無已，兼東西征討，窮兵黷武，百姓不堪，遂致亡滅。此皆朕所目見，故夙夜孜孜，惟欲清靜，使天下無事。遂得徭役不興，年穀豐稔，百姓安樂。”曆史上沒有過不興徭役的皇帝，但是唐太宗畢竟懂得徭役不可太重，太重了，農民一起來，自己的統治就會垮台。
魏征對他說：君主似舟，人民似水，水能載舟，也能覆舟。這個比喻，唐太宗記得很牢，曾用以訓誡太子。他聽得進這話，因為它完全符合自己的生活經驗。從隋亡的事實，他深深感覺到人民反抗的烈火是可怕的，不是武力鎮壓得了的。
於是他決心不采取“竭澤而漁”的政策。這有利於社會經濟的恢複發展，但是它完完全全是統治階級的政策，是根據統治階級的階級利益製定的，不是從好心腸產生的。
唐太宗懂得：要執行這條政策，必須注意“納諫”，否則一不小心，就會反其道而行之。這也是從隋亡得來的教訓。隋煬帝不願意聽到農民起義的消息，虞世基投其所好，隱匿軍報，結果國破家亡，君臣俱死。魏征舉此為例，告訴唐太宗一條重要的道理，叫做“兼聽則明，偏信則暗”。唐太宗很讚賞他的意見，始終比較注意納諫，這是他能夠成為一個傑出封建帝王的重要原因。
唐太宗注意納諫，注意節製徭役，都是事實，然而封建地主階級對“貞觀之治”的美化，卻完全是著意的誇大。