自神龍元年（705年）唐中宗即位至先天二年（713年）唐玄宗初即位的八年中，更替了四個皇帝，政局紊亂。這八年是從武則天退位至唐玄宗“開元之治”的過渡階段。
唐中宗名顯（656—710年），是武則天第三子。公元705年武則天被迫退位，李顯重新即位，韋氏再為皇後，幹預朝政，如同武則天為皇後時的作為。中宗每次臨朝，韋後都垂簾聽政。桓彥範上表勸阻，被中宗拒絕。韋後為擴大權勢，以她為首形成了一個韋武集團。韋武集團的骨幹分子是上官婉兒和武三思。中宗複位後，晉封上官婉兒為昭容（女官名），叫她負責起草詔書，參與朝政。武三思，武則天之侄，被拔擢為春官尚書。韋武集團由武氏集團和韋後的親屬、親信構成。他們掌握大權，中宗被韋武集團包圍。韋武集團將發動政變逼迫武則天退位的張柬之、敬暉、桓彥範等人視為仇敵。
景龍元年（707年）七月太子李重俊與左羽林大將軍李多祚和將軍李思衝、李承況、獨孤諱之、沙吒忠義等，冒皇帝命發羽林軍騎兵300餘人，殺死武三思、武崇訓及其黨羽十餘人。接著，攻入太極宮，中宗、韋後、安樂公主、上官婉兒登上玄武門樓，令右羽林大將軍劉景仁率飛騎百餘人屯於樓下護衛。中宗在門樓上對李多祚所率羽林軍說：汝輩皆朕宿衛之士，何為從多祚反，若能斬反者，勿患不富貴。於是，李多祚的部下斬李多祚、李承況、獨孤諱之、沙吒忠義等。太子李重俊逃往終南山，至戶縣西，被其左右殺死。
公元712年，睿宗讓位給太子，李隆基即帝位，這就是唐玄宗。改元先天，尊睿宗為太上皇。但三品以上官員的任命以及重大軍國行政仍由睿宗決定。當時，太平公主的勢力十分強大，可以左右朝政。宰相7人，有5人是她的親信，文武大臣，大半依附她。太平公主對李隆基占據皇位非常不滿，便同宰相竇懷貞、蕭至忠等人密謀策劃，另立新君。