我們已經了解胎盤是聯係胎兒和母體的極其重要的器官，其功能正常與否關係到胎兒發育甚至胎兒安危，如果胎兒與母親之間發生了血液交換障礙，就會影響胎兒發育甚至危及胎兒生命，這種異常稱為胎盤功能不全。凡母體、胎兒或胎盤異常時，均可能引起胎盤功能不全。引起胎盤異常的可能有下列幾種常見因素：
(1)母體因素：當母親患高血壓、妊娠高血壓綜合征、糖尿病、腎髒疾病、心肺疾患、貧血、營養不良、子宮肌瘤等疾病或吸煙、長時期仰臥等，可致胎盤血管**、變形而阻礙胎盤血循環，或致子宮胎盤血流量減少引起胎盤功能不全。
(2)胎兒因素：常見於多胎妊娠、胎兒畸形等。
(3)胎盤因素：小胎盤、前置胎盤、胎盤血栓栓塞、胎盤早期剝離、絨毛膜羊膜炎、感染等。
另外，過期妊娠時胎盤老化，絨毛發生出血性栓塞或纖維素沉積、鈣化等，也可致胎盤功能不全。
孕婦在產前檢查中發現存在有上述情況時，要警惕胎盤功能異常，進行胎盤功能測定，以保障胎兒安全。