閏五月的北平，天氣已經非常炎熱，即使燕王府這樣的深宅大院，也不能讓人有絲毫涼爽的感覺。朱棣一家人也經常在後院避暑。但這一天，一個突如其來的探報，卻把王府上下澆了個透心涼。
當打開南京加急連夜趕送來的探報時，朱棣隻覺得眼前一黑，差點沒有當場昏倒——洪武皇帝閏五月初十歸天了！
盡管他早有心理準備，盡管他知道這一天遲早會到來，但真的來到之時，他還是感到有些無法承受。
他已經三十九歲了，過去三十一年來，整個帝國的大船，都是在朱元璋的把控下行駛，父親的死，必然會給這個國家，給這個家族帶來軒然大波，甚至是血雨腥風，他有這個清醒的洞察，也有了足夠的防範措施。但是，對於無法預知的未來，他依然無法做到成竹在胸。
徐王後則是放聲痛哭。三個兒子朱高熾、朱高煦、朱高燧和四個女兒也哭成一團。朱棣強忍住淚水，他知道自己應該做什麽，他必須馬上行動。
盡管沒有接到入京奔喪的聖旨，但朱棣不願意等待了，父親臨終前，自己沒有能夠守在病榻前，沒能見到最後一麵，沒能聽到他的遺囑，這讓他更感到悲涼。
朱棣很快做出了決定，自己帶三個兒子——朱高熾、朱高煦和朱高燧，領五百護衛，騎快馬日夜兼程趕赴南京，為父奔喪。道衍和徐王後負責在北平布置靈堂，立即開始悼念活動。
這一年，朱高熾二十歲，身材胖大顯得相當臃腫，外表和善但透著平庸；既談上不英武，又沒有風流倜儻的浪漫氣質，如果沒有個好爸爸，靠這兩百多斤，找個女朋友都困難。老二朱高煦年方十八，身材魁梧，皮膚黝黑，眉宇間有一股收斂不住的殺氣，一看就不是省油的燈，但霸氣過於外露，略顯城府不足。老三朱高燧隻有十二歲，但卻已經脫離了少不更事的年齡，他身體瘦小，還沒有進入青春期，但一雙小眼睛，卻似乎看透了世間的一切。