假設你手裏有一筆資金，想要投資增值。可是，你對專業的投資理財知識了解甚少，也沒有時間和精力去學習，況且這筆資金也不太多，那該怎麽做才能既省勁又達成願望呢？
苦思冥想後，你想到了一個辦法：和其他人一起出資，雇用一個投資專家，讓他對你們的資產進行投資增值。可是，如果每個投資者都跟投資專家隨時交涉，不太現實。為此，大家決定推舉其中一個最懂行的牽頭人來操作這件事，定期從大家合出的資產中按照一定的比例給他提成，讓他代為付給高手勞務報酬。他會幫你們代辦所有的事情，並且把有關風險的問題轉達給高手，隨時提醒著他，定期向大家公布投資盈虧的情況。
思考出這一方法時，你可能並不知道，這種運作方式的專業名稱叫“合夥投資”。你可能更沒有想到，如果把這種模式放大一千倍、一萬倍，就形成了基金。
基金，通常指證券投資基金，指通過發售基金份額，把眾多投資者的資金集中起來，形成獨立資產，由基金托管人托管、基金管理人管理，以投資組合的方式進行證券投資的一種利益共享、風險共擔的集合投資方式。
在上述的這個假設中，合夥投資推舉出的牽頭人，在現實中的角色就是基金管理公司，隻不過它是一個公司法人，其資格要由中國證監會審批。投資者們要按照一定的比例，每年向基金管理公司繳納基金管理費。它會替投資者們代雇負責操盤的投資專家，也就是基金經理，定期公布基金的資產和收益情況。這些活動，都要經過證監會的批準。
為了保證投資者們的資產安全，以防被基金公司暗自挪用，中國證監會規定，基金的資產不能放在基金公司，基金公司和基金經理隻負責交易操作，不接觸資金。管理資金的事情，都交由銀行來打理，它會建立一個專門的賬戶，稱為基金托管。當然，投資者們要從合夥的資產中按照一定比例支付給銀行勞務費。所以，基金資產基本上沒有被私自挪走的風險，就算基金管理公司倒閉了，或者托管銀行出現了意外狀況，向它們追債的人也無權碰基金專戶的資產，所以基金資產的安全是很有保障的。