提到巨無霸漢堡，我們都知道，這是麥當勞的一款經典漢堡。然而，在經濟學中，巨無霸漢堡也有著重要意義。1986年，英國著名雜誌《經濟學人》提出了一個用於測量兩種貨幣的匯率在理論上是否合適的非正式的經濟學指數，名字就叫“巨無霸指數”。
為什麽要叫“巨無霸指數”呢？
如果一個麥當勞巨無霸漢堡在美國的價格是4美元，在英國是3英鎊，那麽經濟學家認為，美元與英鎊的購買力平均匯率就是3英鎊=4美元。
如果一個麥當勞巨無霸漢堡在美國的價格是2.54美元，在英國是1.99英鎊，在歐元區是2.54歐元，在中國是9.9元，那麽經濟學家認為，人民幣是世界上幣值被低估最多的貨幣。
依照一物一價定律，相同的商品在全世界應當有相同的價格。如果巨無霸指數＞1，就說明這個國家麥當勞的價格比美國低，反之就比美國高。從匯率的角度來說，就是這個國家貨幣的匯率被低估了，或者美元的匯率被高估了。在一些西方經濟學家看來，麥當勞的巨無霸就是評估一種貨幣真實價值的指數。
自1986年以後，《經濟學人》每年都會發布一次全新的“巨無霸指數”，用其來測量各個國家的貨幣購買力。不過，經濟學家對於這一指數的科學性存在爭議，因為這種測量方法假定購買力平價理論成立，而購買力平價理論是否真的成立，目前暫無定論。
購買力平價理論認為，人們對外國貨幣的需求是因為用它可以購買外國的商品和勞務，外國人需要其本國貨幣也是因為用它能夠購買其國內的商品和勞務。所以，本國貨幣與外國貨幣交換，就相當於用本國與外國購買力進行交換。正因為此，匯率就成了兩種貨幣購買力比率的決定因素。由於購買力是一般物價水平的倒數，所以兩國之間的貨幣匯率也可以用兩國物價水平之比來表示，這就是購買力平價理論。