“國粹”這個名詞原是不見於經傳底。它是在戊戌政變後，當“中學為體，西學為用”底呼聲嚷到聲嘶力竭底時候所呼出來底一個怪口號。又因為國粹學報底刊行，這名詞便廣泛地流行起來。編辭源底先生們在“國粹”條下寫著：“一國物質上，精神上，所有之特質。此由國民之特性及土地之情形，曆史等，所養成者。”這解釋未免太籠統，太不明了。國民底特性，地理的情形，曆史的過程，乃至所謂物質上與精神上的特質，也許是產生國粹底條件，未必就是國粹。陸衣言先生在中華國語大辭典裏解釋說，“本國特有的優越的民族精神與文化”，就是國粹。這個比較好一點，不過還是不大明白。在重新解釋國粹是什麽之前，我們應當先問條件。
（一）一個民族所特有的事物不必是國粹。特有的事物無論是生理上的，或心理上的，或地理上的，隻能顯示那民族底特點，可是這特點，說不定連自己也不喜歡它。假如世間還有一個尾巴底民族，從生理上底特質，使他們底尾巴顯出手或腳底功用，因而造成那民族底精神與文化。以後他們有了進化學底知識，知道自己身上底尾巴是連類人猿都沒有了底，在知識與運動上也沒有用尾巴底必要，他們必會厭惡自己底尾巴，因而試要改變從尾巴產出來底文化。用缺乏碘質底鹽，使人現出粗頸底形態，是地理上及病理上的原因。由此頸腺腫底毛病，說話底聲音，衣服底樣式，甚至思想，都會受影響底。可是我們不能說這特別的事物是一種“粹”，認真說來，卻是一種“病”。假如有個民族，個個身上都長了無毒無害的癭瘤，忽然有個裝飾癭瘤底風氣，漸次成為習俗，育為特殊文化，我們也不能用“國粹”底美名來加在這“愛癭民族”底行為上。
（二）一個民族在久遠時代所留下底遺風流俗不必是國粹。民族底遺物如石鏃，雷斧；其風俗，如種種特殊的禮儀與好尚，都可以用物質的生活，社會製度，或知道程度來解釋它們，並不是絕對神聖，也不必都是優越的。三代尚且不同禮，何況在三代以後底百代萬世？那麽，從久遠時代所留下底遺風流俗，中間也曾經過千變萬化，當我們說某種風俗是從遠古時代祖先已是如此做到如今底時候，我們隻是在感情上覺得是如此，並非理智上真能證明其為必然。我們對於古代事物底愛護並不一定是為“保存國粹”，乃是為知識，為知道自己的過去，和激發我們對於民族底愛情。我們所知與所愛底不必是“粹”，有時甚且是“渣”。古墳裏底土俑，在葬時也許是一件不祥不美之物，可是千百年後會有人拿來當作寶貝，把它放在紫檀匣裏，在人麵前被誇耀起來。這是賽寶行為，不是保存國粹。在舊社會製度底下，一個大人物底喪事必要舉行很長時間底儀禮，孝子如果是有官守底，必定要告“丁憂”，在家守三年之喪。現在的社會製度日日在變遷著，生活底壓迫越來越重，試問有幾個孝子能夠真正度他們底“丁憂”日子呢？婚禮底變遷也是很急劇的。這個用不著多說，如到十字街頭睜眼看看便知道了。