河北省承德市附近原為清帝狩獵的地方，駿馬秋風，正是典型的北地風情。然而承德避暑山莊這個著名的北方行宮苑囿，卻有杏花春雨般的江南景色，令人向往。遊人到此總會流露出“誰雲北國遜江南”這種感覺。
苑囿之建，首在選址，需得山川之勝，輔以人工。重在選景，妙在點景，二美具而全景出，避暑山莊正得此妙諦。山莊群山環抱，武烈河自東北沿宮牆南下。有泉冬暖，故稱熱河。
清康熙於1703年始建山莊，經六年時間初步完成，作為離宮之用。樸素無華，饒自然之趣，故以山莊名之，有三十六景。其後，乾隆又於1751年進行擴建，踵事增華，亭榭別館驟增，遂又增三十六景。同時建寺觀，分布山區，規模較前益大。
行宮周約二十公裏，多山嶺，僅五分之一左右為平地，而平地又多水麵，山嵐水色，相映成趣。居住朝會部分位於山莊之東，正門內為楠木殿，素雅不施彩繪，因所在地勢較高，故近處湖光，遠處嵐影，可卷簾入戶，借景絕佳。園區可分為兩部，東南之泉匯為湖泊，西北山陵起伏如帶，林木茂而禽鳥聚，麋鹿散於叢中，鳴遊自得。水曲因岸，水隔因堤，島列其間，仿江南之煙雨樓、獅子林等，名園分綠，遂移北國。
山區建築宜眺、宜憩，故以小巧出之而多變化。寺廟間列，晨鍾暮鼓，梵音到耳，且建藏書樓文津閣，儲《四庫全書》[12]於此。園外東北兩麵有外八廟，為極好的借景，融園內外景為一。
山莊占地五百六十四萬平方米，為現存苑囿中最大。山莊自然地勢，有山嶽平原與湖沼等，因地製宜，變化多端。而林木栽植，各具特征，山多鬆，間植楓，水邊宜柳，湖中栽荷，園中“萬壑鬆風”“曲水荷香”，皆因景而得名。而萬樹園中，榆樹成林，濃陰蔽日，清風自來，有隔世之感。