中國園林如畫如詩，是集建築、書畫、文學、園藝等藝術的精華，在世界造園藝術中獨樹一幟。
每一個園都有自己的風格，遊頤和園，印象最深的應是昆明湖與萬壽山；遊北海，則是湖麵與瓊華島；蘇州拙政園曲折彌漫的水麵，揚州個園峻拔的黃石大假山等，也都令人印象深刻。
在造園時，如能利用天然的地形再加人工的設計配合，這樣不但節約了人工物力，並且利於景物的安排，造園學上稱為“因地製宜”。
中國園林有以山為主體的，有以水為主體的，也有以山為主水為輔，或以水為主山為輔的，而水亦有散聚之分，山有平岡峻嶺之別。園以景勝，景因園異，各具風格。在觀賞時，又有動觀與靜觀之趣。因此，評價某一園林藝術時，要看它是否發揮了這一園景的特色，不落常套。
中國古典園林絕大部分四周皆有牆垣，景物藏之於內。可是園外有些景物還要組合到園內來，使空間推展極遠，予人以不盡之意，此即所謂“借景”。頤和園借近處的玉泉山和較遠的西山景，每當夕陽西下時，在湖山真意亭處憑欄，二山仿佛移置園中，確是妙法。
中國園林，往往在大園中包小園，如頤和園的諧趣園、北海的靜心齋、蘇州拙政園的枇杷園、留園的揖峰軒等，他們不但給園林以開朗與收斂的不同境界，同時又巧妙地把大小不同、結構各異的建築物與山石樹木，安排得十分恰當。至於大湖中包小湖的辦法，要推西湖的三潭印月最妙了。這些小園、小湖多數是園中精華所在，無論在建築處理、山石堆疊、盆景配置等，都是細筆工描，耐人尋味。遊園的時候，對於這些小境界，宜靜觀盤桓。它與廊引人隨的動觀看景，適成相反。
中國園林的景物主要摹仿自然，用人工的力量來建築天然的景色，即所謂“雖由人作，宛自天開”。這些景物雖不一定強調仿自某山某水，但多少有些根據，用精煉概括的手法重現。頤和園的仿西湖便是一例，可是它又不盡同於西湖。亦有利用山水畫的畫稿，參以詩詞的情調，構成許多詩情畫意的景色。在曲折多變的景物中，還運用了對比和襯托等手法。頤和園前山為華麗的建築群，後山卻是蒼翠的自然景物，兩者予人不同的感覺，卻相得益彰。在中國園林中，往往以建築物與山石作對比，大與小作對比，高與低作對比，疏與密作對比，等等。而一園的主要景物又由若幹次要的景物襯托而出，使賓主分明，像北京北海的白塔、景山的五亭、頤和園的佛香閣便是。