曆史的發展路徑其實是由一係列拐點連接而成的曲線圖。明末，崇禎皇帝試圖勵精圖治，以挽危局，卻在繼位後短短17年斷送江山，中國在資產階級生產方式初步萌芽的時候不得不改朝換代，穩坐江山的清廷邯鄲學步，繼承並鞏固了漢王朝封建專製的衣缽，從而導致共和政體在中國的實現延宕了三百多年——在這個意義上看明帝國的猝死，實有深意存焉。
不妨話說從頭，看一下崇禎的努力與失敗。
天啟七年（1627年）十月二十七日，貢生錢嘉征上疏揭露魏忠賢十罪，其中最重要的有三條：一、並帝。魏忠賢與先帝相提並論，“奉諭旨，必雲朕與廠臣”，錢嘉征質問曆史上“從來有此奏體乎？”二、蔑後。魏忠賢蔑視皇後，並試圖致其於死地。三、弄兵。魏操刀於禁苑之中，玩的就是武力威脅。崇禎皇帝接到這封奏疏時，年僅十七歲，即位才兩個月，而魏忠賢把持權柄多年，試圖問鼎最高權力。
但是崇禎皇帝在這個時刻顯示了他的謀略。他召來魏忠賢，令內侍讀錢嘉征疏。一條一條讀得慢條斯理卻又暗藏殺機，由此曆史進入拐點時刻——魏忠賢害怕了。他以重金賄賂太監徐應元，請他在崇禎麵前為自己求情。崇禎斥責徐應元多管閑事，並且在十一月初一日下令將魏忠賢安置在鳳陽，三天後，皇帝發出逮捕令，要將已經上路的魏忠賢逮治。已經走到阜城的魏忠賢畏罪自殺，崇禎“詔磔其屍，懸首河間”，在政治學和生物學上徹底完結魏忠賢這個人或者說社會符號。另外魏忠賢的侄子魏良卿也被處死。崇禎在這件事上顯示了與其兄弟熹宗不一樣的人生態度和處世哲學。此前，熹宗臨死前曾評價魏忠賢“忠誠”，並囑托朱由檢要善待之，但朱由檢卻殺伐決斷，不願在舊秩序裏苟且偷生——一個王朝命運突圍者的形象可以說呼之欲出了。