一
從少年葉紹翁的視野望過去，岩後村周圍的古楓樹常年綠茵環繞，似乎天地萬物亙古不變。村裏的奇石、奇岩、古樹、水潭，消弭了世事滄桑。但是在葉紹翁日後的人格養成中，有一抹憂鬱是古楓樹林的綠色消解不了的。從岩後村往山外走二十裏地，是以寶劍和青瓷聞名的古城龍泉，從龍泉再往北走600裏地，是南宋的都城臨安。少年葉紹翁的視線或者是視野看不到龍泉，更看不到臨安，但在他的命運密碼中，臨安當是他繞不過去的符號。葉紹翁出生前的命運安排裏，臨安城裏的那些人，決定了他祖父李穎士顛沛流離的際遇，也決定了他最終飄落在岩後村的宿命；而在其長大成人的入世企圖中，臨安既是葉紹翁雄心勃勃的舞台，也是他修身養性，完成人格升華的驛站。
從外表看，少年葉紹翁和村裏年紀相仿的孩子們並無兩樣，但究其實，他的身上竟然隱藏著南宋高層政治和軍事博弈的力量消長。他是一個不能被曝光的孩子，隻能在遠離城鎮的大山深處隱秘地生長。有人希望他死，也有人希望他活下去，為了一個希望活下去。如果從博弈的角度來說，參與博弈的雙方高層人物有秦檜、左丞相葉夢得、禦史中丞趙鼎以及葉紹翁祖父李穎士。這是一個趙氏孤兒式的傳奇故事，一切得從李穎士的人生奮鬥開始說起。作為政和五年（1115年）的進士，李穎士發現他入職的第一份工作是處州刑曹，也就是現在的麗水市公安局局長。也許是業績突出，沒幾年，他知餘杭縣，出任餘杭縣的縣長。建炎三年（1129年），對李穎士來說，是他仕途的一個拐點。這一年，高宗皇帝從越州（今浙江紹興）南下，要到明州去。沒想到金兵渡過錢塘江，一路追擊高宗。李穎士獲悉後，急募數千鄉兵，高樹旗幟，虛張聲勢，令金兵不敢貿然進軍，而高宗皇帝也得以從定海駕舟安全轉移。因為救駕有功，李穎士被提拔為越州通判、大理寺丞、刑部郎中。在葉紹翁以後雄心勃勃的入世企圖中，祖父的光芒可以說一度照亮了他前行的方向。但實際上，南宋的政局永遠是波譎雲詭的。葉紹翁日後的命運路徑在禦史中丞趙鼎那裏又拐了一個彎。