在當時的南宋帝國，臨安是個夢幻之所在。南倚鳳凰山，西臨西湖，北部、東部為平原，商肆遍及全城，“自和寧門杈子外至觀橋下，無一家不買賣者”（《夢粱錄》），據《武林舊事》等書記載，臨安商業有440行，各種交易盛行，正所謂萬物所聚，應有盡有。而西湖風景區經過修葺，顯得更加嫵媚動人；酒肆茶樓，藝場教坊，驛站旅舍等也很興盛。對鄉村小子葉紹翁來說，臨安是個目迷五色的所在，而岩後村隻有單純的一種顏色——綠色。
或許可以這麽說，岩後村隻是鄉村風景，是簡單生活的容器；而臨安不僅僅是用來生活的，更是承載夢想、奮鬥甚至某些人陰謀、夙願的所在。
走進臨安，其實是走進了葉紹翁的宿命。他離開了岩後村的那片綠色，隻身進臨安，此舉不僅串聯起他生前的家族往事，也毫無疑問影響了他此生的命運路徑。
其實，那樣一個年代，主戰與主和之爭，其結果會影響帝國的每一個人，當然更會影響到主戰派的後人葉紹翁。盡管此時年輕的他，對此還沒有深刻的認識。葉紹翁不知道，主戰與主和之爭，自始至終都牽動著臨安城的權力中樞神經。祖父已然仙逝，嶽飛也含恨而死，主戰派銷聲匿跡。以秦檜為首的主和派經過紹興和議，南宋向金國稱臣納貢。這實在是一種屈辱的存在。從岩後村一片虛幻的綠色走出來，葉紹翁突然明白，自己不可能再走回到那片綠色中去。男人的責任與擔當，特別是作為主戰派的後人，他此刻正是建功立業的時候。臨安是什麽，大兵壓境下的臨安是沙場，男人的沙場。隻是葉紹翁的起點太低，欲對時局有所作為，他非得進入權力高層不可。但是很顯然，帝國擢拔人才的空間，實在是太狹窄了。葉紹翁即便如自己的祖父李穎士一般，通過科舉高中進士，也必須從類似於“處州刑曹”這樣的底層工作做起。而高中進士，對一般人來說，也絕非等閑之事。在仕途艱難之時，葉紹翁開始與高官真德秀過從甚密。這其實不是趨炎附勢，而是一種曲徑通幽。一個人，如果自己沒有能力挽救帝國，那就想方設法去影響有能力挽救帝國的人，比如真德秀。這是葉紹翁式的壯懷激烈。真德秀是葉紹翁的老鄉，也是龍泉人，作為南宋著名政治家，真德秀一度官至正二品副相。葉紹翁之所以與真德秀過從甚密，或許是想在他身上，寄托自己救國、強國的夢想吧。