李鴻章寫這封信的時候，當在哥哥入覲（到北京朝見帝、後）以及兄弟相見後南返，途徑南京而剛回到武昌不幾天。李瀚章離開督署期間，當是由五弟鳳章在那裏照料母親，操理家務。上月末他剛致信二哥鴻章，告知了母親的身體情況。看來其母是疾病纏身，老衰明顯，身體大不如前了。李鴻章自然十分惦念，寫這封信給哥哥，議商母親治病之事。
家事之外，信中特別言及湖南“會匪”事情。所謂“會匪”，是對反清的民間秘密會社成員即“會黨”的誣稱。湖南是所謂“會匪”深有根基的省份。遠的不說，就說十幾年前曾國藩膺任湖南團練大臣（借其名編練湘軍）之初，在鹹豐三年（1853年）二月間上的一道奏疏當中，就有“湖南會匪之多，人所共知”之語，舉出的有“添弟會（天地會）”“串子會”“紅黑會”“半邊錢會”“一股香會”等名目。鎮壓下太平天國後，湘軍營伍大量裁撤，“湘勇”不複歸農而流落江湖者甚多，這就為“會匪”更增添了新的力量，他們屢滋事端，甚至武裝起事，奪城略地。譬如李鴻章寫這封信之前的四月間，就剛發生過益陽、龍陽兩縣城池先後被“會匪”奪占之事，是由湖南巡撫劉崑（韞齋）和提督劉明惠調派本省軍隊合同他軍奪回。李鴻章這時根據所知湖北巡撫郭柏蔭（遠堂）奏報的相關情況，議及其事，並說到朝廷同意了調郭鬆林（子美）一軍赴荊（州），譚仁芳軍回鄂的擬請，這顯然是鑒於湖南“會匪”之亂為加強湖北的防禦著想。信中並說據劉銘傳（省三）來信，譚仁芳軍在陝，“主人亦不甚愛重，鄂如可調，秦必不爭”，因而要哥哥將該軍“嚴檄催提回楚”，隱意是此乃回調譚軍的大好時機。李鴻章信中又言及湖南用兵的餉事問題，估計“江、鄂恐須代籌”，又擔心“抽減淮軍入款”。